画面流转，那一室的茶香与诡辩渐渐淡去。

取而代之的，是一股浓烈的酒气，以及夹杂著脂粉与腐败的奢靡味道。

这是一场庆功宴。

或者说，是一场分赃大会。

地点不是在庄严肃穆的兵部大堂，而是在秦淮河畔的一艘画舫上。

红烛高照，丝竹乱耳。

几个身穿薄纱的歌姬正在舞动，那白腻的肌肤在烛光下晃得人眼晕。

坐在主位上的，是一个穿著三品武官服饰的中年人。他满脸横肉，衣襟敞开，露出一撮黑毛，手里抓著一只烧鸡，吃得满嘴流油。

而在他的下首，跪著一个年轻人。

这年轻人和周围的环境格格不入。

他穿著一件洗得发白、甚至还带著乾涸血跡的鸳鸯战袄，左臂缠著厚厚的绷带，那是刚从前线下来的伤兵。

他的脸上有一道从眼角划到下巴的刀疤，那是为了救主將挡的一刀。

他的腰挺得很直，直得像一把插在烂泥里的枪。

“大人。”

年轻士兵的声音沙哑，透著一股子在尸人堆里滚过的血气。

“这次黑山之战，標下带著十二个弟兄，趁夜摸上敌营，斩首六十八级，烧了韃子的粮草。”

“按《大明军功律》，斩首一级赏银二两，斩首三级升小旗，斩首十级升总旗。”

“標下不求升官，只求大人把那六十八级的赏银髮下来。

“那是弟兄们的买命钱。老六断了腿，大壮瞎了眼，家里都等著这笔钱买米下锅。”

他说得很慢，很认真。

因为他信这个理。

他以为，只要拼了命，只要流了血，只要把脑袋別在裤腰带上立了功，这朝廷，总该给条活路。

这就是“寒门”崛起的希望，哪怕这希望微弱得像风中的烛火。

然而。

主位上的那个中年官员，停止了咀嚼。

他慢条斯理地把嘴里的鸡骨头吐在地上，然后接过旁边歌姬递来的手帕，擦了擦油腻的手。

“你是哪个卫所的？”官员眯著眼，打了个酒嗝。

“回大人，前锋营，左哨。”

“哦，前锋营啊。”

官员笑了，笑得脸上的横肉都在颤抖。

他突然抓起桌上的酒杯，不是递给那个士兵，而是——

“哗啦！”

一杯滚烫的黄酒，直接泼在了那个年轻士兵的脸上。

酒水顺著那道狰狞的刀疤流进嘴里，火辣辣的疼，带著一股子羞辱的咸味。

画舫里的丝竹声停了。

歌姬们嚇得缩成一团。

年轻士兵没有动，也没有擦脸，只是那双放在膝盖上的手，指甲深深地抠进了肉里。

“醒了吗？”官员冷冷地问。

“大人这是何意？”

“我问你，醒了吗？”

官员猛地站起身，一脚踹翻了面前的案几，盘子碟子碎了一地。

他指著那个士兵的鼻子，唾沫星子横飞。

“前户部郎中出身寒门，满腹经纶，妄想与琅琊王氏相爭，这会儿骨灰埋在哪儿都没人知道！” “人家那是正经的进士及第！是天子门生！”

“你算个什么东西？”

画舫內的空气仿佛凝固了，只有那被打翻的酒液顺著年轻士兵粗糙的脸颊缓缓滴落。

酒是温热的，带著秦淮河畔特有的甜腻香气，但在士兵的感官里，这液体比塞北的冰雪还要刺骨，比伤口上的盐水还要灼人。

“你出身寒门？”官员轻笑了一声，“你连寒门都不是。”

官员端起茶盏，轻轻吹去浮沫，眼皮微抬，透过裊裊升起的水雾，审视著眼前这个不知天高地厚的年轻人。

“邙沟的臭水熏昏了你的头，让你以为在战场上拿了几个人头，就能在这不见刀光的官场上谈生意。”

他的语气里带著一丝对於“天真”的嘲弄。在他看来，战场上的廝杀固然惨烈，但那是野兽的搏斗。

而官场上的博弈，才是真正属於“人”的游戏。

在这个游戏里，筹码从来都不是敌人的头颅，而是关係，是血统，是那张看不见摸不著却又无处不在的大网。

“六十八颗脑袋？呵。”官员摇了摇头，仿佛听到了什么滑稽的笑话。

“你真以为你读了几本兵书，识得几个大字，便是寒门了？”

他微微前倾身子，那张满是横肉的脸逼近了士兵，酒气混杂著令人作呕的奢靡气息扑面而来。