且将此事作罢：“既如此，沈卿便退下吧，朕与其余爱卿，再行斟酌。”

“臣告退。”沈止澜行礼告退。

行至殿门时，他脚步微顿，侧首回望，目光穿过幢幢人影，落在那仍立于原地的十九。

十九感受到那目光，如芒在背。

她亦无法久留，随即躬身：“臣亦告退。”

步出武英殿，穿过重重宫门。

宫道上积雪未融，二人步履踏碎积雪，发出轻响。十九步履匆匆，将沈止澜甩在身后。

“谢大人。”

清冷嗓音自身后传来，随风雪送入耳中。她却恍若未闻，脚步愈发急促，衣袂翻飞。

“谢十九。”

这一次，他直呼其名，字字清晰，终于让她身形一滞，缓缓回身。

沈止澜快步行来，玄色大氅在风中扬起。

他在她面前站定，目光沉沉压下来：“无论你背后之人是谁，意在何为，雍都防务事关国本，绝非尔等可以轻易操纵的。”

十九面色沉静，眸底却结了一层薄冰。

她抿唇不语，欲从他身侧绕过。

沈止澜天生身份尊贵，想要什么得不到，怎会之普通官吏的不易，她为自己挣一个前程又有何错？

沈止澜见劝说无果，伸手拦住她的去路。

“让开。”她声音淬雪，抬眼怒视。

面具遮掩了神情，唯有那双眸子，亮得惊人，燃着两簇不肯服输的气焰。

沈止澜非但未退，反而上前一步。

二人距离瞬间拉近，近到她能感受到他气息拂过额发，近到她能闻见他身上清苦微涩的药香。他身量高出她许多，此刻垂眸凝视，眼中神色复杂。

朝堂幽潭深千尺，她立在边缘却浑然不觉寒。

沈止澜不解，沈弈培养的心腹，竟怎会是个如此不谙朝政之人？

沈止澜：“我若存心害你，此刻你已被革职查办。”

十九仰头与他对视，冷笑道：“靖安侯如此会揣测圣意，敢不敢和我打个赌？”字字寒如霜雪。

沈止澜轻笑道：“你又有什么可以输给我的？”笑她的不自量力与自视甚高。

她如此自信，凭借的不过是那点恩宠。

而他早知，沈弈无情，帝王恩宠不过镜花水月，聚散无常。帝王的棋局之中，何曾有过永不更易的棋子？

十九被噎得说不出话来，胸口微微起伏，指尖在袖中攥得发白，直至传来钝痛，方能抑住那翻涌的愤怒。

此时站在宫墙下，她才恍然惊觉，有些仗，不在沙场，而在人心。有些雪，不落北境，却下在这朱墙碧瓦间，无声无息，却能冻彻骨髓。

沈止澜继续道，语意决然：“你出宫去吧，我会和陛下言明，让你日后不必在跟随我身侧……”

十九怒道：“沈止澜！”

声音惊了殿檐上休憩的鸟。

一阵扑簌振翅声响起，灰羽簌簌落下，在宫道上投下杂乱无章的黑影，一地凌乱。

“谢大人，你不适合入朝为官。”

“没有人一开始就能做一个好臣子。”

沈止澜话说的极快，十九反驳的也很快，似乎脱口而出的尽是真言。

十九抬手，指尖轻轻拂过面具边缘，随后放下手，目光越过沈止澜，望向重重宫阙：

“我不甘心一辈子戴着面具做见不得光的飞影卫，更不甘心出身低微便只能碌碌无为，了此一生。幸得陛下垂青，允我读书明理，入朝参政，才得以与沈侯爷并肩而立。这世道总要有人去争，你争得，我为何争不得？”

她转过头，重新看向他：

“沈侯爷问我为何要蹚这浑水？那我倒要问问侯爷，若人人都因水浑而避之不及，这水，何时才能清？”

沈止澜怔住了。

眼前之人立在朱红宫墙下，身形单薄，脊背却挺得笔直。冬日暖阳斜斜照下来，在她银色面具上镀了一层金边，竟让人无端觉得有些耀眼。

像一只昂然欲乘风归去的孤鹤。

“出宫再说。”

最终，他只说了这么一句，声线微哑。话音未落，已猝然伸手，扣住了她的手腕。

十九猝不及防，下意识要挣开，却发觉他手指扣得很紧，掌心是温热的，甚至带着薄薄的汗意，烫得她心尖一颤。

沈止澜拽着她快步朝宫门走去。

衣袍下摆在雪地上交错翻飞，拉出两道纠缠的影，似挣脱不开的宿命。

十九腕骨处传来隐约痛楚，几次想要挣脱，却始终无法撼动分毫。

这个人究竟发什么疯？

沈止澜步履如风，她几乎要小跑方能跟上。

几缕碎发散乱，自鬓边垂下，拂过耳廓。她咬了咬下唇，终究放弃徒劳的挣扎，任由那股不容置疑的力道牵引着自己，穿过一道道森严的宫门。

宫道漫长，仿佛没有尽头。

两侧朱红宫墙高耸，吞噬天光，巡逻的禁军经过，见是靖安侯，皆垂首避让，目光却在他们交握的手腕上一掠而过，又迅速垂下，讳莫如深。

罢了。

出宫再说。

十九无奈想着。

刚转出宫门，踏入喧嚣的长街，几句