北境风雪未消，捷报已入雍都。

大军浩浩荡荡，班师回朝。

十九隐于大军，沈止澜坐在马车之中。车帷紧闭，隔绝寒气，亦阻断了所有窥探。

张崇义逃过一劫，对他是极尽讨好，若不是沈止澜拒绝，恐怕张崇义还要为他寻上两个貌美军妓红袖添香。

临近雍都，沈止澜的伤堪堪有所好转，便弃车上马，与大军同行。

大军抵达雍都之日，天子特诏，金吾不禁，百姓夹道相迎，呼出的白气凝成一片朦胧的雾。

旌旗猎猎，破开风雪。

为首的并非主帅，而是一位白马黑裘的少年，墨发高束，身形如孤松负雪，眉眼浸在纷扬雪絮之后，看不真切，只余一身挥之不去的清寂。

“快看，那就是监军沈止澜……”

人群中有了些许骚动，关于沈止澜的流言蜚语，早已在雍都传得沸沸扬扬。

几个书生缩在茶馆檐下躲风雪，窃窃私语。

“就是他下令屠城三日，十万降卒尽数坑杀，老弱妇孺一个不留，流血漂杵，伏尸遍野，百里不闻鸡犬之声。”

“索尔城当真被屠尽了？”

“岂能有假？”

道旁茶楼的雕花窗棂“吱呀”一声。

半张芙蓉秀面半掩在窗后，指尖将一方缠枝莲绣帕绞了又绞，帕中香囊已被薄汗沾湿，终究没敢抛掷出去。

若是寻常小将军凯旋而归，就凭这傲雪凌霜的清绝风姿，必定引得无数怀春少女颊飞红云，心驰神往。

可沈止澜此人，无人敢嫁。

他虽说是镇北王次子，却是王爷与楚国长阳郡主的私生子，身上流着一半敌国的血，更有传闻，十八年前，是他的出生害死了那位世人称颂贤明的先太子。虽说稚子无辜，但这笔账也只能算在他头上。

这么个人，纵他有谪仙貌，玉人骨，谁又敢将春闺梦托付与修罗身？

十九有意去听关于沈止澜的传闻，市井巷陌众口相传，人言可畏，虚妄之言经千人唇舌，也变得真假难辨。

一字一句，直指那立于风雪的身影。

大军行至朱雀长街，喧哗入云。十九悄然勒马离队，拐入窄巷，一路疾行，走小路直奔宫门。

朱红门扉下，陛下身边的梁公公垂手静候，见着她，无声一揖，便引着她往御书房去。

御书房中，龙涎香雾氤氲。

当今陛下不过二十一岁，少年天子，龙袍垂冕，端坐御案之前，举手投足皆是帝王威仪。

十九单膝点地：“微臣幸不辱命。”

沈弈笑意盈盈看向她，道：“起来吧。”

十九将此战细末一一禀报，却隐去了沈止澜受伤一事，那毕竟是她的失职，若是能瞒过去，自然最好。

“此事你办得妥当。”沈弈搁下笔，转换了话题，道：“朕记得去岁秋闱，你亦曾入场应试。”

十九颔首：“是。”

沈弈语气平淡，却是十足恩赏：“春闱之前，你暂代飞影卫统领，待你中榜，入朝为官，便可卸下此职，光明行事。”

十九：“谢陛下。”

飞影卫乃帝王之刃，见不得光，沾血无数，亦不容易脱身，更遑论陛下早知她女子之身。此番擢升恩赏究竟是何用意，她不敢妄自揣测。

沈弈提笔继续批奏折，十九便静静侍立一侧，沈弈忽然停下笔，似是随意一问：“你觉得闻雪如何？”

十九隐隐猜到陛下所指何人，却不十分肯定。

沈弈唇角轻扬，似是忆起些有趣往事，道：“沈止澜，表字闻雪，昔年朕见他立于雪窗下临帖，满纸清寒，如雪落无声，故赠此字。”

“罢了，都是些往事。” 未等十九回应，沈弈敛去容色，拂袖起身，道，“庆功宴时辰将至，你去换身衣裳，面具也不必戴了，随朕同行。”

梁公公适时趋近，手捧一叠衣物，躬身奉上。

十九抬眼看去，竟是一套宦官常服，青灰暗淡，无纹无绣，寡淡如秋日枯草。她指尖一蜷，略有迟疑，终是接过，退至紫檀屏风后更换。

衣衫妥帖，掩去一身锋芒。铜镜昏黄，映出一张清瘦，陌生到她自己都有些不敢认的面庞。

熬过这么些年，终要摘下面具，立于人前。

她对沈止澜的终局，确有几分难以言喻的执念。如观残局，不见落子，不分胜负，心中难安。

……

陛下设宴太和殿，群臣皆至。

沈止澜带长平军十六位主将入宫受赏。

十九替了梁公公的差事，敛眉垂目，随侍陛下身侧，生疏地做着布菜斟酒之事。满殿觥筹交错间，无人将目光投注于她的身上。

酒至半酣，歌舞暂歇。

本是一片和乐，偏生有人要生些事端。

“沈止澜！”一人霍然出列，直指席间，“尔擅斩主帅，强夺兵权，贪功冒进，以致长平军损折三万有余，岂还敢称大捷，厚颜领受天恩！”

殿内安静得落针可闻，所有目光如箭，齐刷刷看向那道玄色身影，就连十九也不自禁看了两眼。

沈止澜缓缓起身，行至大殿中央。

他分明是在战场上杀伐果决之人，却生