张大彪清楚记得，当初苏墨带着二十条枪、二十条汉子就单干去了。

可这半年来，独立营连打硬仗，毙伤俘日伪军两万有余，逼近三万；再顺手带回来六七千兵员——这本事，真叫人竖大拇指！

六七千人？那可比他们仨营加起来还多出一大截！

太离谱了！

张大彪怔了半晌，猛地回过神，眼神发亮地盯住李云龙：“团长，苏墨真能在不到两个月里，把一千多人拉成六七千？”

沈泉和王怀保也立马凑近，眼睛一眨不眨，满是迫切。

李云龙扫了三人一眼，嘴角一扬：“咋？惊着了？可这就是独立营的扩编劲儿！”

“有空啊，你们真该去新中村根据地转转，跟苏墨他们多碰碰、多学学——为啥能跑得这么快，心里就透亮了。”

刑志国也跟着点头：“没错！部队之间多走动、多取经，才能一块儿往上奔！”

“你们可能还不晓得，前阵子大总亲自牵头，拉了一支捌陆军高级军官交流团，直奔新中村！”

“大总带队，规格摆在那儿，分量沉着呢！”

当年这事捂得严实，如今早不是秘密。李云龙和刑志国自然门儿清。尤其李云龙后来听说新中村保卫战时大总就在村里蹲点——当场后背一凉，汗珠子都冒出来了：他压根没料到大总竟一直守在那儿！

张大彪、沈泉、王怀保一听，脸都变了色，又惊又愣，半晌没缓过神。

大总亲自带队赴新中村交流学习？这阵仗、这分量，可不是闹着玩的！

张大彪一拍大腿：“行！我抽空一定去趟新中村，跟苏墨当面讨教！”

王怀保忙接话：“算我一个！不到两个月翻六倍，这速度，吓人！”

沈泉也抢着说：“别落下我！咱得请苏墨好好开堂课——怎么建根据地、怎么扩队伍，真得从头学起！谁想到苏墨竟能干得这么漂亮！”

李云龙、刑志国、张大彪、沈泉、王怀保，人人都觉得独立营拉到七千多人已是了不得的大手笔。

可谁又能想到，等苏墨把一个美械师整整齐齐带回来那天，他们怕是要瞪掉眼珠子

不到两个月，独立营从一千多人飙到六七千，这扩编节奏，彻底刷新了张大彪、沈泉、王怀保的认知底线。

实在太快了。

快，是因为他们根本没摸清独立营和新中村根据地的底子有多厚、路子有多硬。

别说他们仨不清楚——就连李云龙，也只窥见冰山一角。

此前李云龙、赵刚和楚云飞等人曾专程奔赴新中村根据地，实地观摩、深入交流。

那时的新中村，还处在草创阶段——地盘小、人丁少、产业薄、工事简陋，处处透着生涩与稚嫩。

独立营当时满打满算不过两千出头，枪械靠缴获、粮弹靠筹措，连像样的后勤链条都尚未搭起来。

可短短三个多月过去，新中村早已脱胎换骨。

根据地面积猛增三倍，人口从一万挂零一跃突破十万大关；

田畴阡陌间，手工作坊成片铺开，供销站点接连落成，集市日日喧闹，百姓种得出、织得精、卖得畅、用得足；

壕沟纵横、暗堡密布、哨楼林立，防御体系层层咬合，固若金汤；

独立营的后方筋骨也彻底强健起来——兵工厂烟囱冒烟，被服厂机声不息，弹药所、修械所、运输队，样样配齐；

更紧要的是，老百姓把独立营当自家子弟兵，门开着、饭端着、情报送着、伤员藏着——这份鱼水情，才是部队滚雪球般壮大的根子。

就连李云龙至今仍被蒙在鼓里，压根儿不知苏墨手里攥着一座能造步枪、翻修重机枪的兵工厂！

此刻，李云龙、刑志国、张大彪、沈泉、王怀保等人正翘首以盼：苏墨这趟带回来的，会是哪支队伍？

六千精锐？七千劲旅？

谁也没料到，苏墨竟领回整整一个整编师——全美式装备，钢盔锃亮、卡宾枪崭新、迫击炮列阵如林！

独立营，已非昔日吴下阿蒙！

李云龙目光扫过眼前肃立的一营、二营、三营官兵，朗声道：“各营先解散休整，等苏墨的队伍集结完毕，咱们再开大会！”

“天色不早了，大伙儿先去吃饭！”

众人陆续散去，端碗的端碗，擦汗的擦汗，心里却都揣着一股热乎劲儿——就等着瞧这支神秘之师的真容。

张大彪、沈泉、王怀保早听遍了独立营的威名，可眼见为实，今天总算能亲眼看一看这支传说中的铁军了。

饭毕，三人径直奔向病房，探望赵刚。

赵刚仰卧在床，面色惨白如纸，呼吸微弱，双目紧闭，生命气息仿佛随时会被风卷走。

新一团军医正守在一旁，弹头已取出，伤口也做了清创包扎。

只是这一枪打得太狠，震坏了内腑，眼下只盼他能自己挺过这道鬼门关。

按理说，本该转送捌陆军后方的野战医院，可医生摇头：“路途颠簸，反倒凶险；如今这样，静养加调理，活命的指望，全在他自己的韧劲儿上