约莫辰时三刻，外头传来脚步声。

星瑞耳朵一动，低声道：“是薛荣。”

果然，片刻后，李管家引着薛荣进了院子。

薛荣手里捧着个锦缎包袱，步履轻快地走到暖阁门外，躬身道。

“昭颜小姐安好。少爷命奴才送书过来。”

林昭颜放下书卷，温声道。

“有劳薛荣小哥。春熙，看茶。”

春熙应声去倒茶，夏露则打起帘子让薛荣进来。

薛荣进了暖阁，先行了礼，才将包袱小心放在小几上，解开系带。里头是两本装帧古朴的诗集，另有一个长方形的紫檀木匣子。

“少爷说，这两本诗集是前朝闺秀所注，对小姐理解诗赋意境或有助益。”

薛荣指着木匣道。

“这匣子里是一套湖笔，共十二支，大小楷兼备，笔杆是湘妃竹的，少爷说小姐备考书写量大，好笔用着顺手。”

林昭颜伸手抚过诗集泛黄的书页，又打开木匣，只见十二支毛笔排列整齐，笔杆上天然斑纹如泪痕，确是上好的湘妃竹。

她心中感动，轻声道。

“大哥哥费心了。请你回去替我谢过大哥哥，就说书和笔我都极喜欢，定会用心研读。”

“小姐喜欢就好。”

薛荣笑道，又似想起什么，补充道。

“少爷还说，若小姐读书时有不明之处，或是想寻些别的参考，尽管让人去府里传话，他那儿藏书颇丰。”

“我记下了。”

林昭颜颔首，示意春熙将早已备好的回礼拿过来。

春熙捧上一个藤编提篮，里头整整齐齐码着油纸包。

“这是昨日我们做的年糕，还有从南边带来的笋干、霉干菜。”

林昭颜温言道。

“年糕煎一煎便能吃，夜里读书若是饿了，垫垫肚子也方便。笋干和霉干菜让厨下按字条上的法子烹制便是。东西微薄，只是份心意，请大哥哥莫要嫌弃。”

薛荣连忙双手接过篮子，连声道。

“小姐太客气了！少爷定然欢喜！昨日少爷尝了年糕就说好，今儿个又得这么多，还有家乡风味，怕是更要念着小姐的好了。”

他说得无心，门边的星辰星瑞却听得心头一紧。

林昭颜笑了笑，又嘱咐道。

“对了，薛荣小哥，我瞧大哥哥昨日气色似有些疲惫，可是近来课业太紧？还请你平日多留心照看，劝大哥哥务必保重身体，莫要太过劳累。”

薛荣叹了口气。

“小姐心细。不瞒小姐，少爷近日确有些……心事重重。在国子监倒还如常，只是回府后常在书房待到深夜。奴才劝过几次，少爷只说无妨。如今小姐这般惦记，少爷知道了，心里定然宽慰许多。”

林昭颜闻言，眉头轻蹙，还想再问，薛荣却已躬身道。

“东西既已送到，小姐的嘱咐奴才也记下了，这便回去复命。小姐留步。”

“春熙，替我送送薛荣小哥。”

春熙应声送薛荣出去。

暖阁内一时安静。

林昭颜看着小几上的书和笔，又想到薛荣的话，心中忧虑更甚。

星瑞看着她的神色，忍不住开口。

“主人，大少爷既是课业繁重，您也不必太过忧心。读书人备考，哪个不是这般？待春闱过了，自然就好了。”

林昭颜抬眼看他，轻轻摇头。

“话虽如此，但大哥哥向来要强，我是怕他强撑着，伤了根本。”

她顿了顿，又道。

“况且，昨日他言语间……似有怅惘之意，怕是并非全因课业。”

星辰这时缓缓开口，声音沉稳。

“主人关心大少爷，是念旧情，重恩义。只是……属下以为，大少爷已是成人，又是男子，自有其担当和排解之道。主人若过分挂怀，反倒可能让大少爷觉得……”

他刻意停顿，斟酌词句。

“觉得什么？”

林昭颜问。

“觉得您将他看作稚子。”

星辰垂眸，语气恭敬却带着引导。

“大少爷向来端方持重，最重体统。主人若事事过问，处处关怀备至，恐伤及大少爷身为兄长的……尊严。”

这话说得委婉，却精准地戳中了林昭颜心中某个模糊的顾虑。

是啊，大哥哥那样骄傲的一个人，若她表现得太过，会不会让他觉得难堪？

昨日他那番“知音难觅”的感慨，是否也有不愿被人看轻的意味在？

她陷入沉思。

星辰和星瑞交换了一个眼神。

方才那番话，是昨夜兄弟二人商议好的策略。

现在看来，效果初显。

然而，他们低估了薛允珩的决心。

午后，天空又飘起了细雪，纷纷扬扬。

林昭颜正临窗练字，用着薛允珩送来的湖笔。

笔锋柔软却富有弹性，确是好笔。她写了半篇《洛神赋》，心神渐渐沉静。

忽然，外头传来李管家略显急促的脚步声。

“小姐，大少爷来了。”

林昭颜笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，洇开一小团。

她