飞机在太平洋上空平稳飞行，舷窗外是仿佛永恒的蔚蓝与棉絮般的云层。

陈序靠坐在经济舱靠走廊的位置，腿上摊开一本厚厚的《先进复合材料在极端环境下的应用》，眼神却有些飘忽。书页上的高分子式子和应力应变曲线，此刻在他眼里都变成了航母甲板涂层和反应堆屏蔽材料的抽象联想图。

一周时间。从接到那个猩红得扎眼的“序章”任务，到此刻坐在飞往美国西海岸的航班上，陈序觉得自己象是被一股无形的力量推着，完成了一连串既合理又荒诞的操作。

他以“深入研究可控聚变第一壁材料可能涉及的极端热力学与辐射损伤问题，需实地考察大型能量设备相关公开材料与历史数据”为由，通过学校导师，向系里提交了一份详尽的“海外短期学术调研申请”。

理由冠冕堂皇，甚至还附上了几页他结合系统知识“编撰”的前沿综述，唬得系里几位教授连连点头，直夸他有想法、课题选得刁钻。

当然，他知道，这张申请能如此迅速地一路绿灯，背后恐怕少不了周将军那边某种程度的默许或便利——在他上交聚变资料后，他的文档旁边大概已经被粘贴了“重点关注但不要干涉其合理学术活动”的标签。

这层若有若无的保护伞，此刻成了他最好的掩护。

目标城市，西海岸某座以海洋工程和军事历史研究闻名的大学城。

那座大学的图书馆，藏有系统提示过的、可能包含目标港口早期工程图纸的缩微胶片，以及一个收藏了大量非密级海军技术手册、年鉴、甚至退役人员捐赠资料的特别阅览区。

陈序合上书，轻轻按了按太阳穴。经济舱座位狭窄，长时间保持一个姿势让他脖子有点发酸。邻座是个戴着耳机看剧的金发小哥，完全沉浸在屏幕里的世界。前排几个看起来象旅行团的大妈正在低声交换购物心得。一切都平常得不能再平常。

只有陈序知道，自己这趟“学术交流”，包里除了换洗衣物和笔记本计算机，还多了一些不太寻常的小东西：几块经过伪装的数据存储设备，一支看起来象普通钢笔但实际上拥有特殊扫描功能的“记录笔”，还有一瓶系统出品的“提神醒脑口服液”——据说能短期强化记忆力和信息处理速度，副作用是可能让人接下来几天胃口不佳。希望别太难喝。

飞机开始下降，耳膜传来熟悉的压迫感。陈序望着窗外逐渐清淅的海岸线、城市网格和那个繁忙的港口轮廓——那是他此行的“研究对象”之一，虽然只是远远一瞥。

踏上异国土地，过海关，取行李，一切都顺利得让人有些不安。海关官员看了看他的学生签证和学校邀请函，随口问了句“来研究什么的”，陈序流利地回答“舰船材料在海洋环境中的老化行为”，对方点点头，盖章放行，目光甚至没在他那个看起来就装了衣服和书的行李箱上多停留一秒。

接机的是大学国际学生办公室安排的一位志愿者，一个叫杰克的胖乎乎的白人男生，开着一辆有些年头的本田。

杰克很健谈，一路上热情介绍着校园和周边，哪里咖啡好喝，哪里中餐地道，哪里晚上最好别去。陈序微笑着应和，心思却早已飘到了那座图书馆。

他住进了学校安排的访学公寓，条件简单但干净。放下行李，他第一时间打开计算机，连上网络，登录了一个加密的临时通信界面——这是出发前，“暗线”通过那部黑手机给他的一次性联系渠道。

界面很简洁，只有一个文档传输窗口和一行小字：“保持静默，必要时接收指令。祝调研顺利。”

陈序上载了一个简单的“已抵达”状态报告，然后关掉界面。他知道，从现在开始，到离开这里，他都要靠自己了。哦，还有那个时不时冒出来提供“贴心提示”的系统。

第二天一早，陈序换上一身符合研究生气质的休闲装扮，背着双肩包，走进了那座被誉为“海洋工程知识宝库”的大学图书馆。

建筑古老而宏伟，大厅里弥漫着旧纸张、木地板抛光剂和一点点灰尘混合的独特气味。刷卡进入（访客临时卡已提前办好），他按照指示牌，径直走向位于地下二层的“特别收藏与文档部”。

这里的氛围明显不同。光线更柔和，温度更低，空气中干燥剂的味儿更浓。

巨大的金属书架排列整齐，上面不是常见的书籍，而是一盒盒标注着编号的文档盒、卷宗筒，以及一排排存放缩微胶片和胶卷的柜子。

阅读区只有寥寥几人，都是头发花白的老教授或者神色专注的研究生，安静得能听到翻动纸张的沙沙声和计算机键盘极轻微的敲击声。

陈序走到服务台，向一位戴着老花镜、表情严肃的馆员女士出示了自己的证件和提前申请好的调阅许可。“您好，我想调阅编号为ar-77-045至ar-77-102的港口扩建工程文档缩微胶片，以及海军技术文献区，分类号ndt-1970至1985的相关手册。”

馆员女士扶了扶眼镜，仔细核对了一下他的许可和证件，然后点点头，指着一旁几台老式的缩微胶片阅读器和一排计算机终端：“阅读器在那边，使用前请阅读墙上的操作指南。