方真猝不及防，浑身一颤，下意识地向后退了一步。

只见从溪谷上游一块巨石之后，转出一人。此人身着土黄色僧衣，年约五旬，一只独目中精光四射，正是已在正一观盘桓十余日的了然和尚。

了然大步流星走到近前，用那只独目扫了一眼方真，沉声道：“圣女！你乃我摩尼教未来教主，需持身如玉，方可统领万千教众。绝不可与人结为道侣。”

方真闻言，登时满脸通红，自己方才和刘轩说的话，显然都被这老和尚听去了。她又羞又恼，道：“我什么时候答应做你们的教主？我师父说……”

“天师是方外高人，却不明我教规仪。”了然禅师打断她，转向刘轩，双手合十：“阿弥陀佛。贫僧了然，见过慕武陛下。”

刘轩将方真拉到自己身后，平静地看着了然禅师，颔首道：“了然禅师，别来无恙。”

了然禅师独目灼灼，紧盯着刘轩，开门见山道：“陛下乃不世出的明君雄主，贫僧早有耳闻，心中亦是敬服万分。然——”

他话锋陡然一转：“一码归一码。方姑娘乃我摩尼教圣女，身系教统传承。她必须保持处子之身，方有资格继任教主，统合四分五裂的教众，完成方教主未竟之志。此乃我教千年铁律，纵是天子，亦不可强人所难。否则，纵使陛下麾下甲士如云，我摩尼教万千教众，为护教统，亦不惜玉石俱焚！”

他这番话掷地有声，充满了决绝，显是早已下定决心，哪怕面对帝王，也要誓死维护教规与圣女的“纯洁”。

刘轩静静地听他说完，脸上并无怒色，反而露出一丝高深莫测的笑意。他并缓缓开口：“了然禅师，你可知，方教主为何会突然战死？致使摩尼教群龙无首？”

了然禅师独目一凝：“陛下此言何意？教主乃是遭伪宋官军暗算，不幸阵亡，此事谁人不知？”

刘轩摇摇头，目光悠远：“非也。方教主之殁，虽是战场意外，然冥冥之中，自有天数。朕，在方教主起事三年前，曾得一奇梦。”

他顿了顿，声音变得更加肃穆：“梦中，光明至尊显圣于朕之榻前。明尊有言：伪宋无道，方教主必当揭竿而起，涤荡人间浊秽。然起义之后，方教主使命已毕，天数便尽。明尊感朕有拯民水火之志，特命朕，接掌摩尼教，为第九代教主，统合明尊在世间的力量，携手北汉王师，共伐伪宋，还天下以光明太平。”

“什么？” 了然禅师浑身剧震，独目圆睁：“陛下岂可出此戏言？”

刘轩对他的反应毫不意外，继续说道：“朕知你不信。明尊在梦中指引朕，前往西域昆仑山光明顶，寻得此物。以此取信尔等教中元老。”

说着，他从怀中取出三枚通体乌黑的令牌，托在掌心，递到了然和尚面前：“此乃摩尼教至高信物——圣火令。禅师乃护教法王，当识得此物真假。”

了然禅师目光盯在那三枚令牌上，呼吸变得粗重。他从刘轩手中接过那三枚圣火令，手指轻轻摩挲。

作为摩尼教四大护教法王之一，他从来没听说过教中有什么圣火令。可这令牌上的纹路与符号，却与本教的图腾隐隐吻合。他略识波斯文，这上面的文字，竟然和本教的教义相符。这三枚令牌，看上去年代久远，显然并非临时仿造。再说就是有人想仿制，不深谙摩尼教秘，也断难凭空臆造。

“焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，唯光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。

怜我世人，忧患实多！”刘轩叹了口气，煞有介事地说道：“摩尼教传入我东土已久，很多教义，你们都听不懂了……”

了然猛然抬起头，先前的不信与愤怒，全部被震撼和敬畏所取代。明尊托梦？失落圣物重现？被指定的新教主竟是当今天子？这一切太过离奇，太过匪夷所思，可三枚圣火令就攥在自己手中，这个却是假不了。

难道……难道明尊当真早已洞察天机，知方教主命数已尽，摩尼教需依附真龙，方能存续并实现“光明净土”的理想？难道眼前这位北汉皇帝，真的是明尊为圣教选定的、带领他们走出困境的新主？

巨大的冲击让了然禅师心神激荡，他握着圣火令，怔怔地站在那里，一时竟不知该如何是好。

刘轩静静地看着他，不再多言，只是负手而立，等待着。

良久，了然禅师深吸一口气，缓缓将三枚圣火令双手捧起，递还给刘轩。然后，他后退两步，整理了一下身上略显凌乱的僧衣，跪倒在地：“左护教法王了然，拜见教主。”

刘轩暗自松了口气，不动声色地收好圣火令，道：“你且先退下吧，此事勿得声张。朕与方姑娘，尚有话叙。”

了然点点头，告退离去。

方真也是震惊不已，了然早已走远，她却仍然怔怔地站在原地，脑中一片空白。<