驿馆厢房已被临时改造为牢房，门窗紧闭，外有御林军把守。吴刚被粗重的铁链锁在房间中央，他身上有伤，精神萎靡，但那双眼睛在昏暗光线下，依旧锐利。

房门被推开，刘轩走了进来，零一等护卫守在门外，并未入内，只将门虚掩。

刘轩在吴刚面前数步处站定，没有多余的话语，甚至没有让人搬椅子，只是冷冷注视着他，开门见山：“吴刚，在杭城，那个被你捏碎全身关节的女子，是朕的心腹，名叫暖风。”

吴刚的眼皮微微抬了一下，迎上刘轩的目光，既无惊讶，也无惧色，只有一丝了然。

“朕此番来嘉兴，明为巡访，暗中的一个缘由，就是要将你捉拿归案。”刘轩继续道，语气让人感到压力：“现在，你落在了朕手里。朕只问你一件事——”

刘轩微微俯身，目光如实质般刺向吴刚：“为何要对一个女子，用那般残忍的手段折磨？杀人不过头点地。你那般行径，已非刺杀，而是虐杀。给朕一个理由。”

房间里安静了片刻，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

吴刚平静地说道：“我是岑鹏举派来的。我父母，还有一个未出阁的妹妹，都在他手里。他们的生死，全在我一念之间。我什么也不会说，也没得选。”

顿了顿，他再次开口：“我只能告诉陛下我这次奉命潜入浙北，有两件事。第一个，是奉命刺杀李成德。第二个，便是寻找一个绰号‘一枝花’的捕头，从她手中，拿到一本名册。”

刘轩静静听着，没有打断。

吴刚喘了口气，继续道：我在杭城发现了那个暖风跟踪我，见她身手了得，又是个女子，便认定，她就是‘一枝花’。”

他抬起头，看向刘轩，眼神复杂：“我截下她，逼问名册下落，她却咬紧牙关，一字不吐。我以为略施手段，她终会开口……便一寸寸捏碎其关节，令她痛不欲生，又求死不能。岂料……她痛厥数次，竟始终未吐一字……”

说到这里，吴刚闭上眼睛，再不肯开口，房间里再次陷入死寂。

刘轩心中五味杂陈，原来真相，竟然是吴刚认错了人。他想要沈青手中的贪官花名册，而暖风，定是以为他索求的，乃自己所掌握的马翔东受贿证据……

他死死盯着吴刚，知道从此人口中，也问不出什么有用的消息了。

刘轩长长吁出胸中一口郁结之气，低语如叹：“暖风，兄长……为你雪恨了。”

语声未落，他右足如电踢出，正中吴刚太阳穴。吴刚连一声闷哼都未及发出，身躯一震，软软瘫倒在地，再无气息。

……

在嘉兴又盘桓了几日，刘轩眼见周文远与顾远之接手政务，将陆府、软香楼等涉案人员的处置、受害女子的安置、海沙帮余孽的清剿等事宜梳理出章程。阮彭林对潘金封、李成德一党的审讯也渐入正轨后，便决定启程离开。

他命御林军统领李强率麾下留在嘉兴。协助新任浙州巡抚阮彭林稳定地方、清剿残余势力。毕竟，岑鹏举的阴影尚未完全散去，嘉兴官场刚经历大地震，需有绝对可靠的力量坐镇。

这一日清晨，一辆普通的青帷马车，悄然驶出了嘉兴城门。

刘轩依旧身着常服，夏至伤势已愈，薄施脂粉，纯子作丫鬟装扮，加之粗衣打扮的零一、零二，俨然一户携仆出游的富家年轻夫妇。

其余十八骑侍卫，则化整为零，或前或后，或明或暗，远远缀着，确保御驾安全无虞。

马车不疾不徐地行驶在官道上。刘轩一路与夏至说笑闲谈，不时掀开车帘，观赏外面景致，倒也多了几分游历的闲适。如此行了大半日，傍晚时分，海宁县城已然在望。

“陛下，是否入城寻驿馆歇息？”扮作车夫的零一在车窗外低声请示。

刘轩略一沉吟，道：“不了。还是去大伟家借宿吧。”

零一领命，驾车穿越县城，直奔牛家村而去。

马车在熟悉的院门前停下。听到动静，大伟从屋里出来张望，待看清从车上下来的刘轩和夏至，他先是一愣，随即脸上现出惊喜，但惊喜中却多了几分惶恐。

他猛地想起了士兵送他们兄妹回家时，曾提醒过，见到陛下，要行跪拜礼。不由一个激灵，转身朝屋里大喊：“娘，小薇，快出来。”喊完，他自己先“噗通”一声跪倒在地。

其母魏氏和小薇闻声跑出来，见到刘轩，立时恍然，慌忙跟着跪倒，声音发颤：民妇（民女）叩见皇上陛下。” 小微补充道：“上回……上回民女与兄长知晓陛下身份，惊得傻了，忘了给陛下磕头……”

刘轩笑了笑，让他们一家起身，道：“不必如此。朕此次仍是微服出行，不想让人知道身份。你们还像上次一样，称呼我们公子和夫人即可。”