成德府中库房与杂物堆叠一处？”

韩九中闻此言，身躯骤然剧震。

只听刘轩接着说道：“那是贿赂！一种高明、隐蔽的贿赂。他买你的画，是投你所好，是与你建立一种超越寻常官商关系的‘知交’情谊。”

“在这种‘知交’情谊的麻痹下，在他一次次‘风雅’的聚会、对你‘才华’的吹捧中，你不知不觉便放松了警惕。他遇到些无关紧要的小麻烦，你或许就顺手帮了；他有些看似合情合理的商业请托，你或许就觉得无伤大雅，行了方便；甚至，当陆之山与他冲突时，你潜意识里，会更偏向这位儒商，而对那名声狼藉的陆之山心生厌恶，从而在某些环节上，有意无意地网开一面，或者至少，没有深究？”

刘轩每说一句，韩九中的脸色就白上一分，身体就抖得更加厉害。这些话，如同最锋利的匕首，剖开了他内心深处自己都未曾细想、或不愿承认的角落。

“李成德正是通过这种方式，将你这位嘉兴知府，慢慢变成了他在官场上最有力的‘助力’。没有你这层庇护和默许，他李成德一个外来商人，纵然手段通天，又岂能在嘉兴如此迅速地站稳脚跟，甚至能与地头蛇陆之山分庭抗礼，最终布下如此杀局？”

刘轩最后的话语，如同重锤，狠狠砸在韩九中心头：

“韩九中，你或许确实没有直接收受贿银。但你以清流自居，以才学为傲，却恰恰被李成德利用。你这不叫贪污，却比贪污更为可悲！你这叫糊涂！叫被人玩弄于股掌而不自知。”

韩九中闻言，浑身的力气仿佛都被抽空了。刘轩的话，撕碎了他多年来以“清官”、“才子”自诩的外衣，露出了内里那份自负乃至……愚蠢。

原来，自己一直引以为傲的“出淤泥而不染”，在真正的阴谋家眼中，不过是另一种更容易攻破的防线。

他涕泪纵横，额头死死抵着冰凉的地砖，颤声道：“陛下，微臣……知罪了。恳请陛下重重责罚。”

刘轩长长吁出一口气，语气复杂，似怒其不争，又似有几分惋惜：“你呀……让朕说你什么好。这嘉兴知府的担子，你别挑了。即刻收拾，去海宁做个县令吧。”

韩九中闻言，深深叩首：“微臣……谢陛下隆恩。”语罢，艰难起身，踉跄着退了出去。

目送韩九中身影消失在门廊之外，刘轩缓缓转过身，目光投向堂中仅余的两人——通判周文远，与布衣士子顾远之。

两人被这目光一扫，不由自主地打了个寒噤。今日凡被陛下如此凝视之人，至今尚无一人能得善果。

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