潘金封顿时面色惨白，惊惧交加地望向刘轩。

然而，他随即发现，刘轩的目光并未落在自己身上，而是死死锁住了那“刺客”吴刚。那双眸子深处，似有烈焰翻腾，冰冷的杀意几乎凝为利刃，如有形质般压迫而去。

潘金封自是不知，眼前这个指力骇人、能轻松捏碎人喉骨的吴刚，便是将刘轩心腹爱将暖风全身关节捏碎、令其终身瘫痪之人。刘轩此番亲临嘉兴，很大一个缘由，正是要亲手将他擒获。

夏至静立一旁，始终未发一语，此刻见状，轻轻碰了碰刘轩手臂，低声唤道：“陛下。”

刘轩猛然回过神来，将心中那滔天的怒火强行压下。他缓缓将目光从吴刚身上移开，重新投向面如死灰、身躯微颤的潘金封。

“潘金封，”刘轩的声音恢复了平静，却比之前更加冰冷刺骨：“你以为，朕今日只是为陆之山、李德成而来么？”

潘金封猛地一抖，嘴唇微动，却发不出任何声音。

“朕已查明，”刘轩不疾不徐地说道：“你身为嘉兴府同知，受岑鹏举指使，暗中为陆之山及所属海沙帮庇护。陆之山在嘉兴横行无忌，背后皆有你的影子。你助其坐大，只为借他之手，为岑鹏举、也为你自己，敛取巨额钱财。陆之山，不过是你与岑鹏举摆在明面上的钱袋子、刽子手。”

“不……陛下，臣冤枉……”潘金封腿一软，跪倒在地，嘶声想要辩解。

“冤枉？”刘轩冷哼一声，打断了他的话：“海宁那边，朕的人已掌握了大量证据。你与岑鹏举之间的书信往来，你暗中转移的赃款，你为海沙帮遮掩罪行的案卷批文……需不需要朕一件件，念给你听？”

潘金封如遭雷击，他知道，一切都完了。陛下显然有备而来，且已掌握了铁证。

刘轩不再看他，目光投向阮彭林，沉声道：“嘉兴府同知潘金封，身为朝廷命官，勾结地方恶霸、江湖帮派，贪赃枉法，荼毒百姓，证据确凿。即日起，革去其一切官职，交由浙州巡抚阮彭林审问。务必将所有罪行、所有同党，一一查清，不得有丝毫遗漏！”

“臣，领旨！”阮彭林没料到刘轩突然升了他的官，微微一愣之后，大步上前，躬身领命。随即，他一挥手，两名自杭城带来的衙役立刻上前，将已瘫软如泥的潘金封架起，拖了出去。

待潘金封被拖走，刘轩看向吴刚。此时他虽然重伤狼狈，但那双眼睛却依旧桀骜阴冷，与刘轩对视着，毫无惧色。

刘轩盯着他，缓缓开口：“将此人，押送至驿馆，单独看管。朕，要亲自问他。”

“遵旨！”阮彭林再次领命。

韩九中立在旁侧，心头滋味复杂。潘金封犯案，陛下不交给自己审理，反将杭州知府阮彭林空降至嘉兴主审，更擢升其职，显然是对己不甚信任，或疑己之能。

他正思忖间，只见刘轩问道：“韩知府，那李成德和玄诚道人，可称得上是你的朋友？”

韩九中心中一紧，连忙躬身答道：“回陛下，微臣与他们确实算得上是朋友，偶尔亦会与他们小聚，饮酒谈诗。但微臣可以发誓，此前对他们的所作所为，实是一无所知。若早知他们触犯法律，微臣定会第一时间将他们查办。绝不敢有半分徇私。”

他说得急切，额上已见冷汗。

刘轩静静听完，又问道：“朕还听闻，韩知府时常自掏腰包，施粥舍药，周济贫苦，在百姓中颇有善名。你一年俸禄几何？何以有这许多银钱，来做这些善事？莫非……是另有什么进项？”

这话问得就极为尖锐了，几乎是在直指他贪污受贿。韩九中脸色一白，噗通一声跪倒在地，声音发颤却异常坚定：

“陛下明鉴！微臣自入仕以来，时刻谨记圣贤教诲、朝廷法度，不敢有丝毫懈怠。微臣所有用度，皆出自朝廷俸禄与家中薄产，从未曾贪污国库一两银子，亦从未收受过任何人的贿。此心此意，天地可鉴，请陛下明察！”

他这番话说得掷地有声，带着一股文人被污清白时的激愤与委屈。

刘轩看着他，脸上没有什么表情，只是轻轻点了点头，仿佛接受了他的说法。但随即，他话锋陡然一转，语气平淡，却如惊雷般在韩九中耳边炸响：“朕看过你的笔迹，那位‘钱塘隐士’，就是你吧。你所说的薄产，都是来着卖书画的收入吧。”

韩九中一怔，未料此事竟也为陛下所洞悉。他只得如实回道：“回陛下，李员外确曾青眼微臣拙笔，购去数幅。然此乃文人雅好，银货两讫，实与公务无涉。”

“与公务无涉？”刘轩无奈摇头，居高临下地睨视着他，“韩九中，你真当李成德重金求购，是痴迷你的笔墨丹青？你真觉得自家字画，便值得那许多银两？”

他声调微沉，字字清晰：“你可知，你的墨宝，在市井坊间被随意张贴，在李