“大胆！”

零一暴喝一声，与零二同时出手。那班头与冲在最前的几名衙役尚未看清动作，只觉一股大力加到身上，整个人已不受控制地向后倒飞出去，重重摔落在地。

就在这瞬间，五道身影自人群中暴起，如电闪般射入公堂。他们衣着与寻常百姓无异，但动作之迅猛，配合之默契，气势之凌厉，与堂上那些乌合之众的衙役有着天壤之别。正是暗中护卫的零三、零四、零五、零六、零七。

五人如虎入羊群，拳脚起落间，精准狠厉。呼吸之间，余下衙役已尽数扑倒。公堂之上，唯余一片痛吟与狼藉。

刘轩自始至终静立原处，此刻方抬起眼，望向瘫在座上、面无人色、抖如筛糠的县令吴德。声音平静，却字字千钧：“吴县令，现在可否审一审，这‘隆昌号’诬告构陷、勾结官吏的案子了？”

吴德彻底懵了。

他脑子嗡嗡作响，眼前景象简直是荒谬绝伦。自己的衙役躺了一地，呻吟哀嚎。几个不知来历的凶徒肃立两侧。而那个本该是阶下囚的年轻商贾，此刻却渊渟岳峙般站在大堂中央，目光平静地看着自己。

光天化日，堂堂县衙，竟然有人敢公然殴打官差？

就在他气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着想要喊“反了！彻底反了！”，却因震惊而发不出完整声音时——

“杭城知府阮大人到——！”

一声拖着长腔的通传，突兀而清晰地自公堂外响起，瞬间压过了地上衙役的呻吟。

吴德一个激灵，如同溺水之人抓住了浮木，猛地抬头朝门口望去。只见人群被分开，两名身着官服、风尘仆仆的官员在一队精悍随从的簇拥下，大步走了进来。

左首之人，面容清癯，官袍上沾着晨露与尘土，正是杭城知府阮彭林。他身旁的那位，身姿挺拔如松，穿着御林军制式的软甲，虽未顶盔，但那股久经沙场的肃杀之气，绝非寻常武官可比。

吴德认得阮彭林，虽非同府上下级，但官场往来，也算面熟。他心中先是一松，暗道阮知府来得正好，定能镇住这无法无天的狂徒。随即又是一喜，莫非是海沙帮或“上面”请来的援手？不对，阮彭林是杭城知府，怎会插手海宁事务？

他连忙挤出笑容，胡乱整理了一下歪斜的官帽，快步从公案后绕出，也顾不得地上还躺着呻吟的部下，就要迎上前去行礼寒暄：“下官海宁县令吴德，不知阮知府大驾光临，有失远迎，恕罪恕……”

他的声音戛然而止。

笑容凝固在脸上，伸出的手僵在半空。

因为他看到，那位他以为的“救星”阮彭林，目光根本没有落在他身上，而是直直地、带着难以形容的敬畏与恭谨，越过了他，投向了堂中那位年轻“商贾”。

紧接着，在吴德以及满堂（包括地上）衙役、门口百姓难以置信的注视下——

阮彭林疾走几步，竟在年轻商人面前三尺处，毫不犹豫地撩袍、屈膝、俯首，行了跪拜大礼！

“臣，杭城知府阮彭林，叩见陛下。吾皇万岁！万万岁！”

声音清晰，回荡在突然死寂的公堂之上。

阮彭林身旁那名武将，也随之单膝跪地，甲叶铿锵，声如洪钟：“御林军左卫统领李强，率部奉旨抵达，听候陛下差遣！”

陛下？！

吾皇万岁？！

吴德如遭五雷轰顶，眼前一阵发黑，几乎站立不住。他腿肚子剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬……嗬……”的漏气声。

满堂的呻吟痛呼在这一刻彻底消失了，所有人都像被掐住了脖子。地上的衙役忘记了疼痛，惊恐地睁大了眼睛。

门外围观的百姓更是炸开了锅，惊呼声、抽气声、难以置信的议论声轰然响起，又被某种极致的震惊压了下去。紧接着，一名机灵的百姓率先跪了下去。旁人反应过来，纷纷跪倒，口中高呼“万岁”。

刘轩微微颔首，算是受了礼，目光淡淡扫过摇摇欲坠的吴德，对阮彭林和李强道：“起来吧。一路辛苦。”

阮彭林和李强这才起身，垂手肃立一旁，眼观鼻鼻观心，仿佛根本没看见这满地狼藉和面如死灰的吴县令。

原来，今日清晨衙役闯入客栈拿人之际，刘轩便已料到此行不会太平。他吩咐暗重视随行的十八，即刻赶往牛家村通知李强，不必在牛家村停留，只接来海宁县衙。

阮彭林与李强奉密旨率御林军连夜疾行，凌晨时分刚抵达牛家村附近，便遇到了前来传令的十八。二人哪敢有丝毫耽搁，立刻马不停蹄赶来，正好赶上这场“好戏”。

吴德终于从极度的震骇中勉强找回一丝神智，他看看阮彭林和李强，再看看面容平静却隐含天威的刘轩，最后低头看看自己这身七品官袍……一股冰