身回禀：“回陛下，此案头绪尚有些纷乱，未能完全理清。但可初步断定，木太郎是中毒身亡。”

他略作停顿，继续道：“微臣先是分别讯问了昨夜与木太郎共饮的二人。那二人供述一致，昨夜三人同席，所食所饮皆无分别。这条线索，便暂且断了。”

“随后，微臣又亲赴木太郎家中复勘。在其厨房角落，发现堆有大量生姜。寻常人家，数年也用不完这许多。微臣觉得蹊跷，便询问其家仆，得知木太郎因腰腿旧疾，多年养成习惯，每日必饮一盏用生姜浸泡的药酒。昨夜三人所饮，也正是此酒。”

刘轩听到此处，心中微微一动，问道：“那些生姜，可有腐烂的？”

宋本初面露钦佩之色，躬身答道：“陛下明察。微臣初时亦觉合乎情理，但随手翻检，发现堆在下层的生姜多有霉变。微臣闲时曾阅过一本医书，上载生姜腐烂可生毒性，谓之‘姜毒’。于是便查验了木太郎泡酒的坛子，内中果然混有不少腐姜。由此推测，木太郎之死，或许与常年饮用腐姜所浸药酒有关。”

美惠子一直在旁倾听，闻言不禁暗自思忖：“昨夜三人同饮，连木太郎之妻高氏也喝了一杯，为何旁人无事，唯独木太郎暴毙？”

只听宋本初继续说道：“微臣推想，姜酒之毒本不剧烈，然木太郎持续数年饮用，毒性日积月累，逐渐侵蚀脏腑。终在今晨骤然发作，令其猝死。如此，便可解释为何仵作难辨毒物——因其属慢性中毒，体表征象隐晦难察。”

说到此处，他抬眼看了看刘轩，又道：“木太郎家境殷实，下人绝不会以腐姜入酒，应是事后有人放入。而那堆积的生姜，恐怕正是有人故意等其腐烂。此事木太郎之妻高晚苗疑点最大，故提前返回府衙，准备提审于她。”

刘轩微微颔首，道：“就依你的思路去审。另外，高晚苗有一姘头，名叫泉春郎，乃城东‘日出药店’的掌柜，对药理颇有钻研。”

宋本初闻言，眼中骤然一亮：“皇上圣明！”

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