云部的动向。同时，加快进军速度！我们要在周青云反应过来之前，拿下桂林！”

船队日夜兼程，溯西江而上。沿途的中国守军虽然进行了抵抗，但兵力薄弱，很快被击溃。9月9日，日军前锋抵达梧州。

梧州，西江咽喉，桂东门户。守军是粤系第64军的一个师，兵力不足五千。

面对日军两个师团的猛攻，只抵抗了一天就弃城而退。

“报告！梧州已克！”通讯兵兴奋地报告。

田中在指挥舰上看着梧州城上升起的太阳旗，嘴角露出笑容：“好！命令部队，继续西进！目标——桂平！”

日军如入无人之境，连克平南、丹竹、桂平、蒙圩。到9月27日，前锋已逼近柳州。短短二十一天，推进三百公里，广西东部门户洞开。

消息传到桂林，一片哗然。

9月28日，桂林，防守司令部。

会议室里烟雾缭绕，气氛压抑。桂林防守司令韦云淞坐在主位，脸色铁青。他面前摊着战报，上面一个个失守的地名触目惊心：梧州、平南、丹竹、桂平……

“诸位，”他声音嘶哑，“局势大家都看到了。日军推进速度太快，我们的外围防线已经崩溃。现在，柳州告急，桂林……也危在旦夕。”

第16集团军总司令夏威猛吸一口烟：“健公（白崇禧）怎么说？他不是在重庆拍胸脯保证，说广西万无一失吗？”

“健公有健公的难处。”第31军军长贺维珍打圆场，“他现在名义上是督战，但实际上能调动的部队有限。中央军……你们都懂的。”

第131师师长阚维雍拍案而起：“那怎么办？就眼睁睁看着鬼子打进来？桂林是广西的心脏，绝不能丢！”

“不丢？”夏威冷笑，“拿什么守？第46军的主力被老蒋调走了，现在城里只有你的131师，加上170师和一些杂牌部队，总共不到三万人。日军有多少？至少五万！还有坦克、重炮、飞机！”

会议室陷入沉默。每个人都清楚，夏威说的是实话。白崇禧为了保存桂系实力，把精锐部队调往后方，留在桂林的都是二线部队。

韦云淞叹了口气：“我已经向张长官（张发奎）和健公求援了。但援军……什么时候能到，不知道。”

“那就死守！”阚维雍斩钉截铁，“我131师誓与桂林共存亡！城在人在，城亡人亡！”

“阚师长豪气！”一个声音从门口传来。

众人转头，看到白崇禧走了进来。他一身戎装，风尘仆仆，显然刚从重庆赶回来。

“健公！”众人起立。

白崇禧摆摆手，走到地图前：“情况我都知道了。日军来势汹汹，但并非不可战胜。诸位，桂林地形险要，易守难攻。只要我们坚守待援，未必没有胜算。”

“援军从何而来？”夏威问。

“我已经联系了德邻（李宗仁），他正在想办法。”白崇禧顿了顿，“另外，周青云那边……德邻亲自给他写了信。如果他能出兵，局势就有转机。”

“周青云？”韦云淞皱眉，“他刚被老蒋免职，心里有怨气，会管广西的事吗？”

“会的，这是唇亡齿寒的道理；而且他和德邻已是姻亲，不会不管的。”白崇禧实话实说，“但这是目前唯一的希望。诸位，在援军到达之前，我们必须守住桂林。至少……准备死守半个月。”

他环视众将：“阚师长说得对，城在人在，城亡人亡。这不是口号，是决心。桂林若失，广西不保。广西若失，西南门户洞开。这个责任，我们谁都负不起。”

将领们沉默。他们知道，这一仗，没有退路了。

散会后，白崇禧单独留下阚维雍。

“阚师长，说实话，这一仗很难打。你有什么要求，尽管提。”

阚维雍立正：“报告健公，我只有一个要求：弹药要足，粮食要够。只要弹药粮食不断，我131师保证守住桂林！”

“好！”白崇禧拍拍他肩膀，“弹药粮食，我想办法。你只管守城。记住，不求歼敌多少，但求守住城池。每多守一天，援军就离我们近一天。”

“明白！”

阚维雍离开后，白崇禧独自站在地图前，久久不语。窗外，桂林的山水在秋色中依然秀丽，但空气中已经能闻到硝烟的味道。

他想起李宗仁电报的话：“健生，广西就拜托你了。我虽远在汉中，心系故土。周青云那边，我已尽力。成与不成，看天意了。”

天意……白崇禧苦笑。他一生不信天，只信人谋。但这一次，他第一次感到无力。

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