消息传到景栋总部时，周青云正在吃晚饭。他放下筷子，对满桌将领说：“曼德勒拿下了。告诉周青松，部队休整一天，然后南下。下一个目标——仰光。”

就在西线高歌猛进时，东线的战斗却异常惨烈。

东枝是掸邦重镇，四面环山，易守难攻。日军第56师团在这里经营了两年，构筑了完整的防御体系。松山佑三将部队分散部署在城区和周围七个高地上，形成互相支援的立体防御。

副总参谋长万式琼带领缅甸军团第3军、第4军、第5军约九万大军在2月2日完成对东枝的合围，但第一次总攻就碰了钉子。

“军长，10师进攻北山阵地，伤亡三百多人，只拿下前沿阵地。”

“11师进攻城区东部，遭遇日军反扑，被迫撤回。”

“12师……”

坏消息一个接一个传到万式琼的指挥部。这位以沉稳着称的将军，此刻也皱紧了眉头。

“松山佑三……不愧是缅甸战场的老手。”他在地图前喃喃自语，“把东枝变成了刺猬，硬啃会崩掉牙。”

第4军军长郑明健建议：“副总参谋长，是否请求空军支援？用重磅炸弹炸平日军阵地。”

万式琼摇头：“日军工事多为地下坑道，普通轰炸效果有限。”

他沉思片刻，忽然眼睛一亮：“命令各军：停止强攻，改为围困和袭扰。组织小股部队，昼夜不停袭扰日军阵地，消耗他们的弹药和精力。同时，派工兵挖掘地道，从地下接近日军核心阵地。”

这是一个古老但有效的战术。中国军队在抗日战争中吃过日军坑道战的亏，如今以其人之道还治其人之身。

命令下达后，战局进入胶着状态。白天，双方炮火对射；夜晚，中国军队的袭扰队如幽灵般出没，投掷手榴弹，用冲锋枪扫射，打完就跑。

松山佑三很快感到了压力。他的部队被围困，补给线断绝，弹药粮食一天天减少。更可怕的是，中国军队似乎在挖掘地道——每天夜里都能听到隐约的挖掘声，但不知道具体位置。

“师团长，这样下去不是办法。”参谋长川道大佐忧心忡忡，“士兵们已经三天没吃热食了，弹药也只剩半个基数。支那军显然想困死我们。”

松山面色阴沉：“向仰光发报：东枝被围，请求增援或允许突围。”

但电报发出后石沉大海。仰光的第33师团自身难保，哪有余力增援东枝？

2月4日夜，转机出现了。

中国军队的地道挖掘到了日军核心阵地下方。

凌晨三时，随着一声巨响，东枝城中心日军指挥所附近的地面突然塌陷，数百公斤炸药被引爆。

爆炸掀翻了半个街区，日军第56师团指挥部虽然侥幸未受直接破坏，但通信系统完全瘫痪。

“就是现在！”万式琼在前沿指挥所下令，“全军总攻！”

信号弹升空，九万中国军队从四面八方向东枝发起最后总攻。失去统一指挥的日军各自为战，防线迅速崩溃。

松山佑三在指挥所里听到了越来越近的枪声。他知道，结束了。

“命令……各自突围吧。”他颓然坐下，“能逃出去多少，算多少。”

但突围谈何容易？东枝四面被围，中国军队的包围圈密不透风。松山亲自率领师团本部突围，在城西遭遇第5军截击；激战中，他只带领少数人逃跑。

这位五十三岁的日军中将逃走时，最后看到的，是东枝城头升起的九星向日旗。

2月5日中午，东枝战斗结束。日军第56师团两万三千人，除两千余人逃脱外，其余全部被歼。中国军队伤亡一万二千人，是开战以来损失最大的一战。

但战略意义重大——东枝被攻克，意味着中国军队控制了缅北交通枢纽，东西两线得以会师。

2月6日，密铁拉。

这座位于曼德勒南部的重镇，见证了历史性的一刻。上午十时，西线的第6军装甲前锋与东线的第3军先头部队在镇外汇合。

周青松从坦克上跳下，与迎面走来的席代宇紧紧握手。两位军长，一位指挥钢铁洪流摧枯拉朽，一位率领山地部队血战攻坚，此刻相逢，百感交集。

“席军长，辛苦了！”周青松看着对方疲惫但坚毅的面容，“东枝这一仗，打得漂亮！”

席代宇摇头：“比不了你们，五天拿下曼德勒，简直是闪电战。我们啃东枝这块硬骨头，崩掉了好几颗牙。”

两人并肩走进刚刚设立的联合指挥部。墙上，巨大的缅甸地图上，红色区域已经被压缩到仰光周边和缅泰边境。

“下一步，仰光。”周青松指着地图，“日军第33师团约两万人驻守，还有海军陆战队和岸防