三个师如猛虎扑食般扑向日军阵地。战斗在下午三时打响。

日军第56师团第146联队第1大队长山田少佐完全没有料到会在这里遭遇中国军队主力。他原以为自己的任务只是警戒侧翼，没想到等来的是三个师的围攻。

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“顶住！顶住！”山田在指挥所里嘶吼，但电话线已被炮火炸断，传令兵出去一个死一个。

下午五时，左翼阵地被8师突破。山田组织预备队反扑，但刚出阵地就遭到迫击炮覆盖。一发炮弹正中指挥所，山田和参谋人员全部被炸死。

失去指挥的日军开始溃散。到晚上七时，这个一千一百人的大队，除数十人逃脱外，全军覆没。

消息传到东枝，第56师团长松山佑三中将意识到问题的严重性。他立即收缩防线，将主力集中在东枝城区和周边高地。

“师团长，是否向仰光求援？”参谋长川道富士雄大佐问。

松山摇头：“仰光的第33师团要防备英军从海上登陆，不可能来援。我们只能靠自己。”

他看着地图上代表中国军队的蓝色箭头，眼神阴沉：“命令各联队，依托东枝城区和周围山地，构筑立体防御。我们要在这里，把支那军拖入巷战和山地战的泥潭。”

他的判断很准确。万式琼确实打算强攻东枝，但方式与松山预计的不同。

1月30日，伊洛瓦底江北岸。

周青松的装甲军在江边停下了。不是不能过江，而是需要时间搭建浮桥——日军撤退时炸毁了所有桥梁。

“需要多长时间？”周青松问工兵团长。

“报告军长，江面宽八百米，水流较急。如果只过人，四小时；要过坦克和重装备，至少十二小时。”

“太长了。”周青松皱眉，“日军有十二小时加固南岸防御。命令：第1军、第2军，立即寻找渡船，组织先遣队渡江，建立桥头堡。装甲部队等浮桥建成后过江。”

这是一个冒险的决定——让步兵在没有坦克支援的情况下渡江作战。但周青松相信自己的部队。

下午二时，第1军115师的一个营率先渡江。他们乘坐临时搜集的木船、竹筏，在炮火掩护下冲向对岸。日军在江岸布置了机枪阵地，子弹如雨点般扫过江面，十几条船被打翻，士兵落水。

但更多的船冲上了南岸。先遣队员跳下船，冒着枪林弹雨冲向日军阵地。手榴弹在战壕里爆炸，刺刀见红，鲜血染红了江滩。

“炮兵！压制对岸火力！”周青松在前沿指挥所下令。

第6军的炮兵开始怒吼。105榴弹炮的炮弹越过江面，精准地落在日军机枪阵地上。空军的p-40也赶来支援，俯冲扫射日军纵深。

到黄昏时分，中国军队在南岸建立了三个桥头堡，控制了一段长约两公里的江岸。日军组织两次反扑，均被击退。

1月31日午时，浮桥搭建完成。第一辆谢尔曼坦克缓缓驶上浮桥，钢铁履带压得浮桥吱呀作响，但桥体稳固。

周青松站在江边，看着坦克一辆辆过江。晨曦中，钢铁巨兽在浮桥上排成长龙，场面壮观。他知道，只要装甲部队过江，曼德勒就唾手可得。

傍晚，第6军主力全部过江。周青松立即下令：“全速前进，目标曼德勒！”

装甲洪流再次启动，这次再无阻碍。日军第18师团在伊洛瓦底江防线被突破后，士气已经崩溃。许多部队不待命令就开始后撤。

中永太郎在师团部里接到了一个个坏消息：

“第55联队防线崩溃！”

“炮兵联队遭空袭，损失惨重！”

“第56联队请求撤退许可！”

“八嘎！”中永太郎摔碎了茶杯，“不准退！谁退枪毙谁！”

但兵败如山倒。到2月1日上午，中国军队三面合围曼德勒。第6军的坦克冲入城区，日军街垒在762坦克炮面前不堪一击。

中永太郎知道大势已去，下令焚烧军旗和机密文件。下午三时，师团部被第6军坦克包围。中永太郎拔出军刀，准备切腹，被副官拦住：

“师团长，留得青山在……”

“转进，转进！”中永太郎吩咐参谋长濑尾浩少将补。

下午五时，曼德勒完全被中国军队控制。日军第18师团两万五千人，除中永太郎带领三千余人逃脱外，其余非死即降。

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