十九艘小型炮艇如猎犬般冲出，冒着日军火力逼近岸边。37速射炮以每分钟30发的射速倾泻弹药，日军火力点一个个被打哑。

滩头上，陆战队司令周承锐身先士卒。他端着冲锋枪，第一个冲出战壕：“弟兄们！跟我冲！”

这个经验丰富的指挥官非常冷静，他指挥部队分三路突击：左路包抄，右路迂回，中路强攻。陆战队员训练有素，战术动作干净利落，很快就突破了日军第一道防线。

宫胁中佐意识到大势已去，试图组织撤退，但退路已被切断。

上午九时，陆战队攻入日军指挥部。宫胁拔出军刀，做最后抵抗，被周承锐一枪击毙。

十时整，城陵矶战斗结束。日军宫胁支队两千余人全军覆没，中国军队伤亡不足五百人。

周承锐站在城陵矶最高点，看着遍地日军尸体，心中没有胜利的喜悦，只有沉重。这是他第一次独立指挥战斗，第一次亲眼看到这么多人死在自己面前。

“司令，舰队周司令来电：祝贺陆战队首战告捷。命令我部立即巩固阵地，准备迎接63军主力登陆。”通讯兵报告。

周承锐点点头：“回复：城陵矶已完全控制，随时可以迎接友军。”

他望向北方，那里是云溪，是临湘，是日军第11军的后方。现在，这把尖刀已经插入了敌人后背。

11月28日，城陵矶码头。

经过两天紧张运输，洞庭湖分舰队将第17集团军63军三万精锐全部运抵城陵矶码头，随后占据云溪。

63军军长向思锋登上码头时，周承锐已经在等候。两人在长沙会战时就相识，如今再次并肩作战。

“周司令，干得漂亮！”向思锋用力拍拍年轻人的肩膀，“一天拿下城陵矶，全歼宫胁支队，这一仗够你吹一辈子了。”

周承锐苦笑：“都是弟兄们用命换来的。向军长，接下来怎么打？”

向思锋摊开地图：“日军主力现在被吸引在汨罗江前线，后方空虚。我们63军的任务，是向北攻击，占领临湘，切断日军退路。你的陆战队配合我军116师，作为先锋。”

他指着地图上的几个点：“日军在临湘只有一个柄田支队三千人，但他们有坚固工事。我们必须在日军主力回援之前拿下临湘。时间，只有三天。”

“三天？”周承锐皱眉。

“对，三天。”向思锋眼中闪过锐光，“周司令的整个战役计划，都建立在我们能及时切断日军退路的基础上。如果我们失败，日军主力就能从云溪、临湘撤，整个战役就功亏一篑。”

周承锐立正：“陆战队保证完成任务！”

11月30日，63军向临湘发起进攻。

116师师长陈汉阳是个典型的湖南猛将，打仗喜欢身先士卒。他亲自带领突击队，攻击日军柄田支队的前沿阵地。

战斗异常激烈。柄田节大佐是个顽固的军官，他将部队部署在临湘城外的几个高地上，构筑了坚固的环形防御。

63军虽然装备精良，但缺乏重炮支援——舰队的主炮无法深入内陆，75山炮对坚固工事效果有限。

第一天攻击，63军伤亡八百余人，只攻克了两个外围阵地。

“这样打不行，”晚上，向思锋在军部召集会议，“日军工事坚固，强攻伤亡太大。必须改变战术。”

117师师长汪景泽建议：“可以夜袭。日军不擅长夜战，我们可以组织敢死队，摸掉他们的火力点。”

陈汉阳摇头：“日军阵地前布置了大量障碍和地雷，夜袭很难接近。”

一直沉默的周承锐突然开口：“用狙击手。”

所有人都看向他。

“我在城陵矶战斗时注意到，日军军官喜欢在前沿指挥，这是他们的传统。”周承锐说，“我们可以组织狙击小组，专门狙杀日军军官和机枪手。军官一死，部队就会混乱；机枪手一死，火力就会减弱。”

向思锋眼睛一亮：“好主意！我们有德制毛瑟k98狙击步枪，配蔡司6倍镜，射程精度都够。命令各师抽调优秀射手，组成狙击分队，明天专门打日军军官！”

12月1日，战局突变。

拂晓时分，十余名狙击手潜入前沿阵地。他们伪装精良，耐心等待。上午八时，日军开始换防，军官们出现在阵地上。

狙击小组的组长是陈阿福，曾被授予 “战斗英雄” 称号，原是个湘西山区的猎户，参军后被发现有射击天赋，专门训练为狙击手。此刻，他趴在距离日军阵地六百米的一个土包后，通过瞄准镜观察。

镜中，一个日军大佐正在指手画脚，旁边围着几个军官。陈阿福不认识那是柄田节本人，但他认识大佐肩章。