周启聪走到飞行员休息室。

二十余名飞行员正在做最后准备，有的检查飞行装具，有的在默记航线，还有几个年轻人在小声说笑——那是用笑声掩盖紧张。

“弟兄们，”周启聪的声音让所有人安静下来，“今天是我们第1飞行大队一次大规模出击。任务很明确：夺取湘北上空的制空权，为地面部队的反攻创造条件。”

他环视这些年轻的面孔：“我知道你们中有人会害怕。我告诉你们，我也怕。但怕没有用，日本人的飞机不会因为我们害怕就不来轰炸我们的城市、我们的同胞。”

飞行员们挺直腰杆。

“记住训练时教你们的：高空抢占，俯冲攻击，打了就走，绝不缠斗。我们的飞机性能优于日军零式，但他们的飞行员经验丰富。用我们的长处，打他们的短处。”

“是！”

上午九时三十分，机场响起战斗警报。飞行员们奔向各自的战机。周启聪登上编号01的p-51座机，地勤组长老赵帮他检查安全带。

“大队长，这架飞机我亲自调校的，发动机状态完美，”老赵拍拍机身，“给我多带几个鬼子下来！”

周启聪戴上飞行帽，竖起大拇指。

九时四十五分，绿色信号弹升空。引擎轰鸣声骤然增大，第一架p-51滑出停机坪，进入跑道，加速，拉起机头，冲上天空。

一架、两架、三架……二十四架战机相继升空，在机场上空编队。阳光刺破云层，照在银灰色的机身上，反射出耀眼的光芒。

地面上的地勤、警卫、甚至附近村庄的百姓都仰头观看。四省边地空军很久没有以如此规模的机群主动出击了。

编队完成后，周启聪通过无线电下令：“全体注意，按预定航线，目标汨罗江北岸。出发！”

机群呼啸着向北飞去，很快消失在云层之上。

上午十时二十分，汨罗江上空。

日军飞行第四十四战队的十二架零式战斗机正在执行巡逻任务。战队长福泽丈夫中佐驾驶长机，心情轻松。这几天，中国空军几乎没有大规模出击，制空权牢牢掌握在日军手中。

“各机注意，保持高度三千米，监视南岸支那军动向。”福泽通过无线电下令。

话音未落，僚机突然惊呼：“上方！敌机！”

福泽抬头，阳光刺眼，但他还是看到了——八个黑点正从五千米高空俯冲而下，机翼下的青天白日徽清晰可见。

“是支那新式战机！爬升！爬升抢占高度！”

但已经晚了。p-51“野马”凭借出色的俯冲速度，如鹰隼扑食般冲入日军机群。

周启聪瞄准一架零式，按下发射按钮。机翼上的六挺127机枪同时开火，弹道如鞭子般抽向目标。

那架零式试图机动规避，但速度差太大。子弹击中机身和机翼，油箱被击穿，瞬间燃起大火，拖着黑烟坠向地面；果然，零式飞机虽然机动快速，但皮薄的缺点也很致命。

“一架！”周启聪冷静地报告，拉起机头，重新爬升。

空战瞬间白热化。p-51的高空高速优势明显，而零式虽然盘旋灵活，但在垂直机动中完全处于下风。

短短三分钟，又有两架零式被击落。

“八嘎！散开！散开缠斗！”福泽怒吼。

但此时，第二中队的十架p-40也加入战团。这些飞机虽然性能略逊，但飞行员训练有素，采用双机编队战术，相互掩护，专攻日军僚机。

粟天熙驾驶一架p-40，咬住一架零式的尾巴。对方试图用零式招牌的急转弯摆脱，但粟天熙早有准备，提前预判对方机动轨迹，一个短点射，子弹击中零式尾翼。

失去平衡的零式如断线风筝般旋转坠落。飞行员跳伞，白色的降落伞在蓝天中绽开。

“不要追击跳伞飞行员，”周启聪命令，“集中攻击还在战斗的敌机。”

这是周青云特意交代的：空战中可以不择手段，但飞行员跳伞后已无威胁，不应攻击。这是底线，也是中国军人应有的气度。

空战持续了二十分钟。日军十二架零式被击落七架，击伤三架，仅有两架逃脱。中国空军损失两架p-40，飞行员一死一跳伞生还。

“第一中队继续高空警戒，第二中队掩护，第三中队开始轰炸！”周启聪下令。

六架b-25轰炸机降低高度，飞临日军第三师团炮兵阵地上空。炸弹舱门打开，三十六枚500磅炸弹如死神之镰落下。

地面上，日军炮兵阵地一片火海。火炮被炸翻，弹药车殉爆，士兵四散奔逃。第三师团参谋长福山宽邦大佐刚从掩体钻出，想组织防空火力，一枚炸弹在附近爆炸，弹片将他撕成碎片。