。”

“副总参谋长，作战计划是什么？”席代宇问。

万式琼展开作战地图：“计划分三步。第一步，第3军从正面进攻，吸引日军主力；第二步，第4军从东侧迂回，切断瑞波与曼德勒的联系；第三步，两军合围，全歼守军。”

他指着地图上的几个点：“关键是要快。必须在日军增援到达之前拿下瑞波。一旦瑞波失守，曼德勒就门户洞开，日军在缅北的防线就会出现缺口。”

“日军增援从哪里来？”郑明健问。

“曼德勒还有日军第33师团，密铁拉有第18师团。”万式琼说，“所以我们动作要快，打他们一个措手不及。”

三位将军又讨论了作战细节，直到上午九时。

“时间到了。”万式琼看看怀表，“命令部队，立即出发。目标瑞波，全速前进！”

命令迅速传达。九万大军分成两路纵队，沿着永昌至瑞波的公路开进。坦克和装甲车在前开路，步兵乘车或徒步跟进，炮兵部队在后方提供火力支援。

空中，p-40机群在部队上空盘旋警戒，随时准备应对日军的空中威胁。

一场大战，即将打响。

瑞波以北二十公里

日军第55师团师团长花谷正中将站在瑞波城北的观察所里，用望远镜观察着北方公路上扬起的烟尘。

这位五十三岁的陆军中将，参加过诺门罕战役和马来亚战役，以谨慎和顽固着称。

“师团长阁下，侦察兵报告，支那军大约九万人，装备精良，有坦克和装甲车。”参谋长大久保宗治宗治大佐汇报。

花谷正放下望远镜，脸色凝重：“九万是周青云的缅甸军团。他们终于来了。”

他知道这一天迟早会到来。自从缅甸军团在掸邦站稳脚跟，不断扩充兵力，南下进攻只是时间问题。但他没想到对方动作这么快，兵力这么多。

“命令各联队，进入一级战备状态。”花谷正下令，“第113联队守北线，第114联队守东线，第55联队作为预备队。炮兵联队做好准备，等支那军进入射程，立即开火。”

“嗨依！”大久保宗治领命，但又犹豫了一下，“师团长阁下，敌众我寡，是否向曼德勒请求增援？”

花谷正沉吟片刻：“先不急。我要看看这支号称华南虎军队的战斗力。如果只是乌合之众，兵力再多也没用。”

他有他的骄傲。第55师团是皇军精锐，曾经在马来亚打得英军溃不成军；虽然之前和缅甸军团交战有几次失利，那是因为之前的将领像马鹿般愚蠢。

但他错了。

上午十时，缅甸军团前锋部队进入日军炮兵射程。

“开炮！”花谷正下令。

日军炮兵联队的三十六门75毫米山炮同时怒吼，炮弹呼啸着飞向中国军队的队列。爆炸声震耳欲聋，黑烟冲天而起。

然而让花谷正惊讶的是，中国军队没有慌乱。部队迅速疏散，坦克和装甲车寻找掩体，步兵跳下车辆，就地构筑临时工事。

更让他震惊的是，中国军队的炮兵很快开始还击。美制105毫米榴弹炮的射程和威力都远超日军的75毫米山炮，炮弹准确地落在日军炮兵阵地上。

“八嘎！支那军怎么会有这么强的炮兵？”花谷正又惊又怒。

他不知道，缅甸军团的炮兵经过美式训练，装备了先进的观测和计算设备，射击精度极高。

炮战持续了一个小时。日军炮兵损失惨重，十二门火炮被毁，伤亡上百人。而中国军队的损失要小得多。

炮击停止后，中国军队的地面进攻开始了。

第3军第7师师长赵绍刚亲自带领先锋团，在坦克掩护下向日军北线阵地发起冲锋。美制3斯图亚特轻型坦克虽然装甲不厚，但37毫米火炮足以摧毁日军的机枪工事。

“前进！前进！”赵绍刚站在坦克上，挥舞着手枪。

士兵们跟着坦克冲锋，手中的1加兰德步枪和汤姆逊冲锋枪喷射出密集的火力。日军的三八式步枪射速慢，火力根本压不住。

北线阵地很快被突破。第113联队联队长木村雄二郎大佐急红了眼，亲自带领预备队反击。

“为了天皇陛下，冲锋！”木村拔出军刀。

日军士兵端着刺刀发起反冲锋，试图用白刃战挽回劣势。

但中国士兵不跟他们拼刺刀，而是用自动武器扫射。冲锋的日军成片倒下，木村本人也被机枪子弹击中，重伤倒地。

北线失守的消息传到师团部，花谷正脸色铁青。

“命令第55联队，立即增援北线！”他吼道，“无论如何要把支那军赶出去！”