惊恐地叫起来，“我是大英帝国的特使！你这是挑衅，是战争行为！”

卫兵不由分说，拖起潘迪特就走。很快，外面传来潘迪特的惨叫声。

龙正民担忧地说：“军长，这样会不会太过了？毕竟他是英国特使。”

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“过？”陈子弦冷笑，“英国人欺软怕硬，你越软，他越欺负你。今天我打了他，他反而会怕你。来之前，总司令交待过了，这些人欺软怕硬，记打不记吃；等着吧，斯库纳斯很快就会来找麻烦。”

果然，潘迪特回到因帕尔后，添油加醋地向斯库纳斯报告，说中国军队如何野蛮，如何侮辱大英帝国，如何看不起英国人。

“他们骂我们是懦夫，说我们只会逃跑，不敢打仗。”潘迪特哭诉，“将军，这是对大英帝国的公然挑衅，必须严惩！”

斯库纳斯中将五十多岁，典型的英国老派军人，傲慢、保守、看不起亚洲人。听了潘迪特的报告，他勃然大怒。

“这些该死的中国人，竟敢侮辱大英帝国！”他拍案而起，“命令第4军，立即集结，我要亲自教训这些不知天高地厚的野蛮人！”

参谋长谨慎地提醒：“将军，中国人有四万人，而且是美式装备，战斗力不弱。而且他们在霍马林已经构筑了防御工事”

“那又怎样？”斯库纳斯打断他，“我的第4军有三个师，五万多人，还有空中支援和炮兵优势。而且，中国军队只会打顺风仗，一旦遇到强敌，就会溃败。你知不知道他们连自己的首都也丢了吗？”

这话说得参谋长无言以对。上一次中国远征军在缅甸确实打得不好，但那是因为指挥混乱、补给不足、英军擅自撤退。现在的情况完全不同了。

但斯库纳斯听不进劝告。在他的认知里，亚洲军队就是不如欧洲军队，中国军队就是不如英国军队。

11月10日，英军第4军开始渡过钦敦江，向霍马林进发。

大战，一触即发。

钦敦江西岸，斯库纳斯站在临时搭建的观察所里，用望远镜观察着东岸的霍马林。

晨雾中的小镇静悄悄的，中国军队的阵地若隐若现。

“将军，侦察机报告，中国军队在霍马林外围构筑了三道防线，配备了大量机枪和迫击炮。”参谋长报告。

斯库纳斯不以为然：“亚洲人就会挖战壕。命令炮兵，轰击他们的阵地。步兵准备渡江。”

上午九时，英军炮兵开始轰击。36门25磅野战炮和12门45英寸榴弹炮同时开火，炮弹雨点般落在霍马林外围阵地上。爆炸的巨响震动大地，黑烟冲天而起。

炮击持续了四十分钟。斯库纳斯认为，经过这样的炮火准备，中国军队的阵地应该已经被摧毁大半。

“渡江！”他下令。

英军工兵开始在江面上架设浮桥。与此同时，步兵乘坐橡皮艇开始渡江。江面宽约三百米，水流平缓，渡江行动进行得很顺利。

东岸，陈子弦在指挥部里用炮队镜观察着英军的行动。

“军长，英军开始渡江了。”叶守远报告，“要不要现在开火？”

“不急。”陈子弦淡定地说，“让他们都过来。告诉各部队，注意隐蔽，减少伤亡。等英军全部过江，再动手。”

这是一招险棋——放英军过江，意味着要承受英军初期的进攻压力。但陈子弦有信心，第1军的工事坚固，士兵训练有素，能顶住英军的进攻。

上午十一时，英军第一批部队登上东岸。让他们意外的是，中国军队的阵地上静悄悄的，似乎已经被炮火摧毁。

“看来中国人已经被打怕了。”英印第23师师长罗伯茨少将轻蔑地说，“命令部队，快速推进，中午前我要在霍马林镇内喝下午茶。”

英军士兵小心翼翼地向前推进。一百米、五十米、三十米距离中国军队的阵地越来越近。

突然，一声枪响打破了寂静。

“打！”陈子弦下令。

刹那间，霍马林外围阵地上所有的武器同时开火。轻重机枪喷射火舌，迫击炮弹如雨点般落下，狙击手精准地射杀军官。

冲在最前面的英军士兵成片倒下，后面的惊慌失措，乱作一团。

“八点钟方向，机枪阵地！”罗伯茨在无线电里吼叫，“炮兵，轰掉它！”

英军炮兵开始还击，但中国军队的阵地经过精心伪装，很难精确瞄准。而且英军炮兵怕误伤自己人，不敢进行覆盖射击。

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