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下午二时，日军准时发起进攻。三个联队从三个方向同时扑向东枝阵地，炮火密集如雨。但出乎中永太郎意料的是，中国守军的抵抗并不激烈。

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“师团长阁下，前线报告，支那军抵抗微弱，我部已攻占多处外围阵地。”前线观察员报告。

中永太郎皱起眉头。这不正常。根据情报，陈子弦的部队在东枝经营月余，工事坚固，士气高昂，不该如此轻易放弃外围阵地。

“命令部队，小心推进，防止中伏。”他谨慎地下令。

但接下来的进展更让他困惑。日军几乎没遇到像样的抵抗就攻到了阵地下。阵地上的守军虽然还在射击，但火力稀疏，显然兵力不足。

“难道”中永太郎脑中闪过一个念头，“支那军要弃城？”

仿佛为了印证他的猜测，下午四时，东枝城门突然打开，大量中国士兵从城内涌出，向北溃退。队伍混乱，旗帜歪斜，完全是一副败军之相。

“师团长！支那军溃退了！”武田寿兴奋地报告。

中永太郎举起望远镜，果然看到中国军队正在狼狈北逃。丢弃的武器、散落的弹药、燃烧的车辆一切都显示这是一场真正的溃败。

但他心中仍有疑虑。周青云的部队以顽强着称，怎么会如此轻易放弃东枝？

“命令第112联队，追击溃军。”他决定先派一部试探，“其余部队，占领东枝，肃清残敌。”

“阁下，为何不全军追击？”武田寿不解。

“小心有诈。”中永太郎盯着地图上中国军队溃退的方向，“让第112联队先去探探虚实。如果真是溃败，我们再全军追击也不迟。”

这个决定看似谨慎，却正中陈子弦下怀。

下午五时 东枝至霍凯的山路上

陈子弦骑在马上，不时回头观察追击的日军。第112联队约三千人，在联队长小源泽幸藏大佐的指挥下，紧咬着第1师的“溃军”不放。

“师长，鬼子追上来了，距离不到五里。”侦察连长报告。

陈子弦点点头：“告诉后卫部队，打狠一点，然后‘溃败’得更狼狈些。要让小源泽相信，我们是真的撑不住了。”

命令传达下去。后卫部队一个营的兵力突然回身阻击，与日军先头部队激烈交火。战斗持续了半个小时，中国军队“不敌”，丢下几十具尸体和部分装备，继续“溃逃”。

这一幕被小源泽用望远镜看得清清楚楚。

“联队长阁下，支那军伤亡惨重，正是追击的好时机！”副联队长兴奋地说。

小源泽是个经验丰富的老将，参加过淞沪、武汉多场大战。他仔细观察着中国军队溃退的路线和状态——队伍松散，伤员众多，丢弃的装备都是真家伙。这不像佯败。

但他还是谨慎地下令：“保持距离，不要追得太紧。派侦察兵前出侦察，看看前面有没有埋伏。”

侦察兵很快回报：前方道路畅通，没有发现伏兵迹象。沿途发现中国军队丢弃的弹药箱、医疗包，甚至还有几门损坏的迫击炮。

“看来是真的败了。”小源泽终于放下心来，“命令全联队，加速追击！不能让支那军跑了！”

第112联队开始加快速度。三千日军在山路上奔跑，队形渐渐拉长。他们不知道，自己正一步步走向死亡陷阱。

同一时间 霍凯河谷

郑明健趴在山崖上，用炮队镜观察着河谷入口。第4师一万两千名官兵已在此潜伏多时，工兵在谷地埋设了地雷，炮兵在制高点建立了阵地，步兵埋伏在两侧山崖的密林中。

“报告师长，第1师后卫部队已进入河谷，日军第112联队紧随其后，距离约三里。”通讯兵低声报告。

郑明健看看怀表：下午六时二十分。夕阳西斜，山谷中光线开始昏暗。

“告诉各团，准备战斗。等第1师全部通过，日军完全进入河谷后，听我信号。”

命令悄悄传递。士兵们检查武器，拧开手榴弹的后盖，炮兵测算射击诸元。整个霍凯河谷像一张拉满的弓，只等猎物入彖。

十分钟后，陈子弦带着第1师主力匆匆“逃”入河谷。为了演得更真，他甚至命令士兵们故意摔倒，丢弃更多装备。

“郑兄，鱼上钩了。”陈子弦与郑明健会合时，两人相视一笑。

“后面跟了多少？”

“第112联队全部，大约三千人。第18师团主力还在东枝，第113联队在侧翼掩护，暂时没跟来。”

郑明健点点头：“够了。先吃掉第112联队，给中永太郎一个下马威。”