转眼间，洪武二十一年的日历，便在日新月异的变革与海量白银的流淌中，翻过了最后一页。

时间进入洪武二十二年，新春的气息尚未完全散去，整个大明帝国却已以一种前所未有的蓬勃姿态，步入了发展的“快车道”。

朱雄英大婚的半月之后，一支规模更为庞大、装备更加精良的船队，在龙江码头再次集结。

这一次，不再是探索与贸易的混合，而是目标明确、武装到牙齿的开拓远征。

朱棣携妻带子，登上了那艘为他特制的新式宝船。

码头上，三万燕藩旧部精神抖擞，眼中燃烧着对新天地的渴望；船舱与货仓里，三万套崭新的神机营标准火器、弹药，以及海量的粮秣、工匠、农具、种子堆积如山；三十艘靖字级战船与十艘宝船如众星拱月，帆樯如林，遮天蔽日。

没有过多的送别仪式，只有朱雄英与徐妙锦亲至码头，与朱棣、徐妙云及三个孩子作别。

徐妙锦拉着姐姐的手，泪眼婆娑，千般不舍，最终化为一句“姐姐、姐夫，珍重”。

朱雄英则与朱棣用力拥抱，一切尽在不言中。

“四叔，此去，天高海阔！”朱雄英朗声道。

“殿下放心，臣，定不负所托！”朱棣抱拳，目光坚定，再无彷徨。

巨大的船队缓缓驶离，顺流而下，奔向那浩瀚的印度洋，奔向属于燕王朱棣新的辉煌与梦想。

历史上原本的“永乐大帝”，其人生的轨迹，在此世被彻底扭转，指向了星辰大海。

送走朱棣，大明内部的变革引擎更是全速开动。

格物院传来的喜讯一个接着一个。

蒸汽机，这个曾经只是“实验模型”的钢铁巨兽，在无数工匠呕心沥血的改进下，终于突破了实用化的瓶颈。

其体积进一步缩小，效率大幅提升，运行也日趋稳定。

首先受益的便是龙江船厂。

数座新建的巨型船坞内，钢铁骨架与蒸汽机的轰鸣声日夜不息。

最新设计、混合了风帆与蒸汽动力的“远洋级”战船与宝船开始铺设龙骨。

这些新船体型更大，结构更强，在蒸汽机的驱动下，拥有更稳定的航速和更强的逆风航行能力，远洋航行的安全性与效率得到了革命性提升。

与此同时，蒸汽机开始走出船厂，走进工坊与矿山。

金陵城外，第一家“皇家纺织公司”的庞大工坊拔地而起。

宽敞的厂房内，数十台经过改良、以蒸汽机驱动的“多锭纺纱机”日夜轰鸣，纱锭飞转，效率是旧式人力纺车的数十倍乃至上百倍！

洁白的棉纱、麻纱如流水般产出，成本骤降。

与之配套的，还有初步尝试的蒸汽动力织布机。

大明布匹的产量与质量，迎来一个爆炸式的增长，不仅足以满足国内，更为海外贸易提供了最犀利的武器——廉价优质的“大明布”。

在江西、山西的几处大型官营煤矿与铜矿，蒸汽抽水机与提升机开始投入使用，困扰矿场多年的井下排水与矿石提升难题得到极大缓解，矿产开采效率与安全性双双提高。

工部甚至已开始尝试，将蒸汽机用于金陵城墙附近一处大型工地的夯土与建材搬运。

技术的突破，带来了生产力的解放，也催生了更大胆的探索。

洪武二十二年三月，在初步积累了更丰富航海经验、并且得到了部分新式蒸汽帆船补充后，郑和再次挂帅，开始了他的第二次远洋航行。

这一次，规模远超上次。

足足一百艘最新式、部分装备了辅助蒸汽动力的靖字级战船，以及六十艘庞大的新式宝船，组成了堪称当世无敌的超级舰队。

船上满载的，不仅是大明传统的拳头产品——丝绸、瓷器、茶叶，更有如今产能暴增、价格更具竞争力的“大明布”，以及风靡海外的香皂、香水、玻璃器皿、白糖、白酒等物品。

其贸易目标，也从上一次的南洋，明确指向了更遥远的西洋（今印度洋沿岸）、乃至传说中的“大食”（今阿拉伯）地区。

更令人振奋的是，在朱雄英的亲自授意下，这支庞大舰队还将分出一支由二十艘战舰和十艘宝船组成的“东向分队”，在富有经验的老航海家与钦天监官员的带领下，凭借初步改进的航海仪器和更耐航的船只，尝试横渡浩瀚的太平洋，前往那片神秘的美洲大陆。

他们的任务，除了探索与可能的贸易，最重要的，便是寻找朱雄英心心念念的“玉米”、“番茄”、“辣椒”等高产或重要的美洲作物。

这是一次赌博，但以如今大明的航海技术与国力，已值得一试。

帝国的财富血脉，在海外与国内同时奔涌。

朱雄英名下的产业，在蒸汽机和新式管理方法的推动下，利润节节攀升。

石见银山的开采已逐步加速，加之在朱雄英指点下发现了更多的银矿，已然稳定地产出着令人目眩的白银。

与南洋贸易的利润一起，如同两条永不枯竭的金色河流，源源不断地注入大明的国库与内帑，为各项改革与建设注入了最强劲的动力。

而国内，自“摊丁入亩”、“一条鞭法