锭数增至三十二锭，便难以为继。”

“如今有了这蒸汽机！”朱雄英眼中闪烁着光芒，“只需将蒸汽机与改良后的纺机相连，便可提供源源不绝的强大动力！莫说六十四锭、一百二十八锭，便是数百锭、上千锭同时纺纱，亦非难事！”

“届时，我大明布匹产量将倍增，成本大降，不仅可足国内之用，更可大量外销，获利无穷！”

他又指向另一方向：“此物之大用，绝不止于纺织。可用于矿山抽水、排水，用于冶炼鼓风，用于粮食加工……凡需大力、持续动力之处，皆可应用！更重要的是——”

朱雄英声音提高了一些，带着一种指向未来的激昂：“此物若能改进，用于驱动新式战船，以蒸汽之力替代风帆人力，则我大明水师战舰，将不受风向、水流所限，航速更快，行动更灵，续航更远，战斗力倍增！”

“未来朝廷水师纵横四海，经略远洋，开拓万里波涛，必将如虎添翼！”

朱元璋和朱标听着朱雄英的描述，起初还有些模糊，但随着例子一个个抛出，尤其是听到对纺织、矿业、水师的巨大助力时，两人的眼睛都渐渐亮了起来。

他们或许无法完全想象“工业革命”的图景，但“布匹产量倍增”、“矿山效率提升”、“战舰不受风力所限”这些具体的好处，他们是听得懂，并且能立刻意识到其巨大价值的！

「这蒸汽机真是妙用无穷啊！」

「之前咱跟大孙袒露心声之时，他倒是提过一嘴。没想到这么快就成了。」

朱元璋心中巨震，看着孙子那因兴奋而微微发红的脸庞。

「若真如英儿所言，此物能带来这般变化……那岂非是点石成金、化腐朽为神奇的神物？」

正当朱元璋心潮澎湃之际，朱雄英说完蒸汽机，似乎联想到了什么，心中自然而然地转了个念头：

「提到扬帆海外、经略远洋……四叔和郑和、耿炳文他们，率领庞大的官营贸易船队下南洋，如今都大半年了。」

「算算时间，他们也该回来了吧？不知此番远航，收获如何？」

「那南洋诸国的特产、香料、金银，还有之前布局的商站、航线……」

「希望能带回预期的利润。最近搞这新式火铳、蒸汽机，还有各处工坊扩张，银子花得跟流水似的，虽说内帑还算丰裕，但多点进项总是好的。」

「希望四叔他们这趟，能满载而归，也不枉我当初力主推动这般大规模的海外贸易……」

朱元璋的耳朵微微一动，孙子这番关于南洋贸易、惦记着收获补贴开销的心声，清晰地传入他的脑海。

他脸上的肌肉几不可察地动了动，眼中闪过一丝了然和隐隐的期待。

「这小子……原来在这儿等着呢。」

朱元璋心中暗笑，又有些感慨。

「怪不得最近又是搞新枪，又是弄这蒸汽机，花钱如流水，眼睛都不眨一下，原来还指望着能从南洋找补回来。」

不过，朱元璋自己也忍不住思量起来：

「老四这次出去，阵仗弄得那么大，船队规模前所未有，又有郑和、耿炳文这等干才辅佐，还带着大孙给的那么多新式货物和贸易方略……这趟回来，收获想必不会小。」

「咱倒也想看看，这‘开海通商’，到底能给咱大明，带来多少真金白银。」

同时，一个属于父亲的念头，也悄然浮上朱元璋心头：

「老四啊老四，你在中原是没地方施展了。」

「这海外天地，广阔无垠，凶险莫测，却也机遇遍地。你这趟出去，开拓得如何了？可还顺利？有没有打出咱大明、咱朱家的威风来？」

乾清宫内，一时安静下来。

朱元璋的目光落在朱雄英身上，又似乎透过他，望向了遥远而神秘的南洋。

新政的阵痛初定，新器的锋芒初露，而一场关乎未来财富与疆域的远航，也即将归航。

大明的洪武二十一年，在血与火、破与立之后，似乎正站在一个全新的门槛上。

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