夜色，成了最好的帷幕。

自乾清宫暖阁那三道命令下达，不过一个时辰。

应天府这座帝国的心脏，在大多数人沉入梦乡之际，无数道阴影已如嗅到血腥的“鬣狗”，在街巷的黑暗中无声窜出，扑向早已标注好的目标。

蒋瓛的动作，快得超乎想象。

锦衣卫北镇抚司衙署内，灯火通明。

往日阴森压抑的大堂，此刻更是弥漫着一股山雨欲来的铁血气息。

近百名神情精悍的校尉、力士、缇骑头目，无声肃立，鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。

他们中有不少人，是这几个月来被秘密征召、严格训练的“新人”，脸上还带着跃跃欲试的兴奋，以及一丝对“功勋”的渴望。

蒋瓛高踞上首，面前的长案上摊开着那份密报的誊抄件，以及更多细化后的名册、地址、人物关系图谱。

他面无表情，只有眼中偶尔闪过的厉光，显露其出内心的酷烈。

“名单，都看清楚了？”他的声音不高，却像冰冷的刀子刮过每个人的耳膜，“各自的目标，相互的关系，可能的藏匿地点、反抗手段，都给咱记死在脑子里！”

“今夜，是陛下给咱们锦衣卫的头彩！办好了，前程、富贵，唾手可得！办砸了”蒋瓛的目光缓缓扫过堂下，“咱锦衣卫的规矩，你们懂。”

闻言，堂下众人心中顿时一凛，齐声低吼：“卑职明白！必誓死效命！”

“很好。”蒋瓛抓起案上一枚黑漆漆的令牌，高高举起，然后猛地掷在地上，发出沉闷而决绝的声响，“按既定分队，出发！锁拿名单上所有案犯！记住，要活口！但有激烈反抗，格杀勿论！”

“遵命！”

低沉的应诺声中，人影如黑色的潮水，迅速涌出北镇抚司，融入金陵城纵横交错的街巷。

他们没有打火把，马蹄包着棉布，脚步声压到最低，只有腰刀与甲胄偶尔碰撞的轻微声响，在死寂的夜里格外瘆人。

最先遭殃的，往往是那些自以为隐藏得最深、在朝中颇有倚仗的官员。

吏部文选司一位正五品郎中，白天还在衙门里对同僚大谈新政“或有不便，当徐徐图之”，晚上正搂着新纳的小妾在暖阁中饮酒作乐，盘算着如何利用手中职权，为自己家族在苏松的田产“略作安排”。

房门被猛地踹开时，他惊怒交加，正要呵斥是哪家不开眼的奴才，却见数名黑衣汉子如鬼魅般涌入，为首一人亮出那块狰狞的“北镇抚司”腰牌，他所有的酒意和怒气瞬间化为冰水，瘫软在地，尿湿了绸裤。

都察院一位以“清流”自诩的御史，傍晚还在一处隐秘的别院中，与几位同乡官员、本地士绅“诗酒唱和”，实则密议如何利用言路，串联更多官员，上书“劝谏”陛下暂缓新政，并罗织罪名弹劾几个主张激烈的“新党”官员。

酒酣耳热之际，院门被粗暴撞开，锦衣卫鱼贯而入，当场擒获，搜出尚未写完的奏章草稿和一份联名名单。

那御史面色惨白，犹自强辩“风闻奏事，乃言官本分”，被一名缇骑用刀鞘狠狠抽在嘴上，满口鲜血，再也说不出话。

更多的，是那些盘踞地方、富甲一方的豪强地主。

城南米市旁一座深宅大院，主人是应天府有数的大粮商，暗中与户部、漕运多名官员勾连，囤积居奇，更在城外广置田产，隐匿丁口，手段狠辣。

当锦衣卫破门而入时，护院家丁还想反抗，瞬间被砍翻数人，余者胆寒跪地。

主人从被窝里被拖出，肥胖的身子抖如筛糠，兀自叫嚣“我舅兄乃某部侍郎，尔等敢动我？”

回答他的，是冰冷的铁链和一句：“奉旨拿人，有话，去诏狱说！”

城西一处占地广阔的庄园，主人祖上曾出过进士，如今虽无人在朝为高官，但姻亲故旧遍布，是本地有名的“乡贤”，常以“教化地方、周济乡里”自诩。

暗地里却勾结胥吏，将数千亩良田诡寄、飞洒，逃避税赋，更放印子钱逼得无数佃户家破人亡。

锦衣卫深夜围庄，庄内竟藏有数十名持械庄丁，意图负隅顽抗。

带队百户冷笑一声，打了个手势，黑暗中响起一阵密集而短促的机括声，十数名庄丁惨叫倒地，余者魂飞魄散，跪地求饶。

那“乡贤”被从夹墙密室里拖出时，面无人色，怀中还紧抱着一匣地契借据。

今夜的金陵城，注定无眠。

无数深宅大院、青楼楚馆、隐秘别院里，上演着类似的场景。

哭喊、呵斥、哀求、兵刃撞击、偶尔响起的惨叫和铳声，打破了夜的宁静。

狗吠声此起彼伏，更多的百姓则惊恐地缩在家中，紧闭门窗，听着外面纷乱的脚步声和马蹄声，不知发生了何事，只有无边的恐惧在蔓延。

蒋瓛坐镇北镇抚司，不断有各路小队头目飞马来报。

“东城富商王某某已擒获，从其密室搜出与工部某主事往来书信及贿赂账册！”

，！

“南城致仕刘御史及其三子均已拿下，在其书房暗格发现诽谤新政、串联官员信件十七封！”

“西城大地主赵某率家丁抵抗，