三日后，东宫书房。

午后的阳光慵懒地透过窗纱，在铺着宣纸的宽大书案上投下柔和的光斑。

朱雄英刚刚结束文华殿的经史课业，屏退左右，正独自沉浸在自己的思绪与草图之中。

案上并非经史子集，也不是奏章公文，而是一张张画满复杂线条与标注的图纸。

他手中握着一支细狼毫，眉头微蹙，时而凝神细思，时而运笔如飞。

纸上勾勒的，是一些奇特的机械结构：

巨大的锅炉，复杂的活塞与连杆，呼呼冒气的烟囱……

正是那曾推动一个时代巨轮、被誉为“工业革命心脏”的蒸汽机雏形。

「原理倒是简单，利用水蒸气膨胀做功，推动活塞往复运动，再通过曲轴连杆转化为旋转……可这具体的汽缸密封、阀门控制、传动效率……」

「唉，前世到底只是个文科生，知道个方向和大略，已是极限。」

朱雄英搁下笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，自嘲地笑了笑。

他知道，自己所能提供的，只是一个超越时代的构想，一盏指路的明灯。

真正要将这盏灯点亮，照亮前路，并铸造出那钢铁的巨兽，需要的是这个时代最顶尖工匠们的智慧、汗水与无数次失败的尝试。

好在他有这份自信。

新式纺车、燧发枪、后膛枪、青霉素等等，已经一次次证明，只要他给出正确的方向和关键点拨，大明工匠的创造力与执行力，足以将任何奇思妙想化为现实。

「不急，慢慢来。先解决动力源，有了稳定的动力，机床、铁路、轮船……很多东西才能提上日程。」

他心中暗忖。

「等东瀛彻底平定，石见银山便能提供稳定的财力支持，就能支撑起更庞大的研发和制造体系。科技、经济、军事，本就是相辅相成……」

就在他思绪飘向未来那蒸汽轰鸣的蓝图时，书房外传来内侍的禀告声：“启禀殿下，锦衣卫指挥使蒋瓛，紧急求见，说是有要事禀报。”

闻言，朱雄英眼神，微微一凝，心中那些关于未来的遐想，瞬间散去，取而代之的是一片冰凉的清明。

「蒋瓛此时前来，只可能为一事——吐蕃。」

“宣。”他沉声道，同时迅速将桌上的蒸汽机草图拢到一旁，用镇纸压好。

蒋瓛的身影出现在门口，他的脸色显得有些晦暗，唯有那双眼睛，锐利如鹰，此刻却带着一丝不易察觉的凝重。

“臣，蒋瓛，叩见太孙殿下。”蒋瓛一丝不苟地行礼。

“免礼。可是吐蕃之事有了眉目？”朱雄英没有废话，直接问道。

“殿下明鉴。”蒋瓛的声音压得更低，语速却很快，显示出事态的紧急，“臣动用了雪域深处几条埋藏最深的暗线，甚至折了两人，方才探得确切消息。”

他略一停顿，似乎在组织着语言：“上次吐蕃使者于陛下万寿节上提出和亲，遭殿下严词驳回。其使归国后，确在吐蕃赞普面前大肆渲染，言及殿下如何倨傲，如何轻视吐蕃。不过……”

蒋瓛抬眼，飞快地看了朱雄英一下：“不过，其使似乎对当日神机营后膛枪演武之威，心有余悸，印象深刻。在添油加醋之余，对此节并未隐瞒，甚至多有夸大，言我大明火器之利，已非凡俗可挡。此亦是吐蕃赞普虽怒，却未敢公然撕破脸、立刻兴兵犯边之因。”

朱雄英微微颔首，这在意料之中。

绝对的武力威慑，有时比任何言辞都更有效。

蒋瓛继续道：“齐泰、黄子澄二位大人持节入蕃后，倒并未辜负朝廷期望。据闻，其二人秉持殿下‘宣威、严斥’之旨意，在吐蕃王庭之上，面对赞普及一众贵族，不卑不亢，严词申斥其先前和亲之议乃无礼之举，重申大明宗主之威，要求吐蕃恪守臣礼，不得妄动。言辞颇为激烈。”

“然而，”蒋瓛话锋一转，声音里透出寒意，“那吐蕃赞普看似恭顺，暗中却恼羞成怒。待齐、黄二位大人离开王庭，前往下一处宣慰时，竟暗中派兵，于途中设伏，将二位使者及其随从尽数扣押，秘密囚禁于拉萨以西某处隐秘庄园之中，对外则封锁消息，谎称二位大人染疾，需静养，不便见客。”

朱雄英眼中寒光一闪，手指在案几上轻轻叩击。

果然，最坏的情况之一出现了。

使者被扣，这已是严重的挑衅。

但蒋瓛接下来的话，让书房内的空气骤然降至冰点。

“更紧要的是，”蒋瓛深吸一口气，“臣之暗线冒死传回密报，那吐蕃赞普扣押天使之后，非但未有悔意，反而加紧了与北元残部鞑靼、瓦剌的秘密联络。信使往来频繁，似在密谋三方联合，共抗我大明兵锋。其议具体细节尚未探明，但联合抗明之意，已昭然若揭。”

“砰！”

一声轻响，是朱雄英的手指无意识间敲在了坚硬的紫檀木案几上。

他面色，沉静如水，但眼中瞬间掠过的厉芒，竟让久经风雨的蒋瓛也感到一丝心悸。

「好，好一个吐蕃赞普！好一个三方联合！」

朱雄英心中冷笑。

「扣押天使，暗结北元残部鞑靼、瓦剌……这是看我大明