殿内烛火摇曳，将朱雄英的身影拉长，投在那幅巨大的《大明混一图》上，恰好覆盖住了图上吐蕃的区域，宛如一片挥之不去的阴影。

等待蒋瓛的间隙，朱雄英的思绪并未停歇，反而如同殿外渐起的夜风，愈发冷冽清晰。

他重新梳理着派齐泰、黄子澄出使吐蕃的整个布局。

「当初定下此策，是‘宣威、窥探、埋线’之实。」

「若吐蕃上层识趣，被天朝威仪所慑，真心归附，此二人便是最好的桥梁，可徐徐图之，以经济、文化慢慢渗透，最终实现实控。」

「此为上策，虽耗时长久，但最为稳妥，代价最小。」

他的手指在案几上轻轻敲击，节奏平稳，眼神却锐利如刀。

「可如今，四月杳无音讯……上策恐已难行。」

「中策，便是二人被扣，乃至被害。」

想到这里，朱雄英的眼神没有丝毫波动，反而闪过一丝寒光。

「若真如此……倒是正中下怀。」

「齐泰、黄子澄，此二人持节赴蕃，代表的是大明天子，是大明朝廷的脸面！」

「吐蕃若敢囚禁甚至加害天使，便是对大明赤裸裸的挑衅，是对皇爷爷藐视与侮辱！」

「届时，朝廷兴兵问罪，名正言顺。」

「十五万东征大军或许一时难以调回，但云南沐英所部，四川卫所兵，乃至京营抽调一部，集结十万精锐，以雷霆之势，直捣其地，何愁吐蕃不定？」

「借口，有时候比道理更重要。一个足够响亮、足够让朝野同仇敌忾的借口，抵得上十万雄兵。」

他微微闭目，脑海中却浮现出之前文华殿中，老学士讲述“苏武牧羊”时，自己心中掠过的那些“离经叛道”的念头。

苏武为何能在匈奴十九年不死？真是单于心慈手软，敬重其气节？

不，是因为苏武背后，站着一个将匈奴打得“漠南无王庭”的强汉！苏武的“节”，是汉武帝的剑，赋予的硬度！

还有那个安国少季……作为汉使，与南越太后私通，行为不端，最终引发南越内乱，身死异乡。

这看似是外交丑闻，是使节失仪。

可结果呢？第二年，汉武帝便以此为重要口实之一，发兵灭了南越国！

汉使之威，可敬如苏武，持节不屈，名垂青史；亦可“不端”如安国少季，身死而国兴。

其核心，从来不在使者个人品行究竟如何，而在于其背后帝国的意志与力量，以及帝国需要他扮演的角色，达成的目的。

「齐泰、黄子澄……你们二人，此番出使吐蕃，究竟是会成为我大明的‘苏武’，还是……‘安国少季’？」

朱雄英缓缓睁开眼，眸中深处，一片幽邃。

「我辈当只争朝夕，不负韶华。吐蕃之事，拖不得，也无需再拖。」

「若能不战而屈人之兵，自然最好。」

「若不能……那便以战止战，以血换安宁，一劳永逸，将那片高原真正握于掌中！」

温和渗透需要时间，而时间，是他最不想浪费的东西。

他有太多的蓝图要绘制，有太多的威胁要扼杀在摇篮。

东瀛之后，吐蕃必须解决，而且要以最快、最彻底的方式。

关键在于，现在那片雪域之上，究竟发生了什么？

是使者无能，还是吐蕃有变？

就在此时，脚步声自殿外传来。

那声音，不疾不徐，沉稳之中带着一种刻意收敛的阴柔，像是夜行的猫，脚步虽轻，却带着掠食者的气息。

殿门被无声推开，蒋瓛走到御案前数步，一丝不苟地行了大礼：“臣蒋瓛，叩见太孙殿下，殿下千岁。”

“平身。” 朱雄英的声音听不出喜怒。

“谢殿下。”

“蒋瓛，”朱雄英直接开门见山，声音平稳，“齐泰与黄子澄，出使吐蕃，已近四月，杳无音讯。即便是山高路远，即便有冰雪封道，即便有千难万险……也该有只言片语，传回朝廷了。”

蒋瓛垂首：“殿下所言极是。四月无讯，确非寻常。臣已着人留意川、滇入藏要道，并命在松潘、打箭炉等地的眼线打探，然……至今未得确切消息。”

“吐蕃地广人稀，部族杂处，消息传递本就困难，加之其地有‘苯’、‘佛’诸教派势力盘根错节，官府控制力弱，寻人……如大海捞针。”

他顿了顿，补充道，“不过，据边关回报，入藏商路似有异，商队较往年同期少了许多，且多有折返者，言及某些关口盘查骤然严厉，甚至有部族武装出没，不太平。”

朱雄英眼神一凝：“商路异常？盘查严厉？部族武装？”

他轻轻重复着这几个词，心中那不好的预感更加强烈。

这绝不仅仅是交通不便能解释的。

吐蕃内部，恐怕真的出了变故，而且这变故，极可能针对外来者，尤其是大明使者。

“蒋瓛，”朱雄英身体微微前倾，目光如实质般落在蒋瓛身上，“本王要你，动用一切能动用的力量，以最快速度，查明齐泰、