马车驶入皇城，车轮碾过平整的御道，发出规律的辘辘声响，将码头的喧嚣与江风的凛冽渐渐隔绝在外。

朱雄英靠在车厢内壁，双目微阖，看似养神，脑中却思绪翻腾。

「东瀛之事，至此算是落下了最关键的一子。」

「十五万精锐，三位国公统帅，辅以碾压时代的火器与舰船，更有温泉津大胜在先，徐辉祖兄弟掣肘在后……」

「只要冯胜、蓝玉、常茂不犯致命的低级错误，犁庭扫穴，彻底解决那个在数百年后曾给华夏带来深重苦难的岛国隐患，已是十拿九稳。」

「后世甲午、马关、乃至那场持续十四年的血海深仇……这一世，便由我亲手，将其彻底掐灭在萌芽之中。」

「绝了其狼子野心，断了其反复之根。银山、土地、人口，皆可为华夏所用。这片海疆，该彻底安宁了。」

想到此处，他心中那点因下达“斩草除根”密令而泛起的一丝涟漪，渐渐平复了下去。

「非常之时，行非常之事。」

「为了华夏子孙后代的安宁，有些代价，必须付，有些骂名，我愿一肩担之。」

马车稳稳停在东宫门前。

朱雄英睁开眼，眸中已是一片深潭般的平静。

他下了车，屏退左右，独自走回寝殿。

殿内灯火通明，温暖如春，驱散了身上的寒意。

他在书案后坐下，目光落在墙壁上的《大明混一图》上。

舆图之上，大明疆域辽阔，北抵大漠，南至南海，东临鲸波，西接流沙，一片赤色，蔚为壮观。

这是祖父朱元璋二十载励精图治，驱除鞑虏，恢复中华，打下的煌煌基业。

然而，朱雄英的目光却缓缓移动，落在了舆图的西南方向，那片用淡褐色标示、山峦起伏、标注着“乌思藏”、“朵甘”等字样的广袤高原。

吐蕃。

他的眉头几不可察地蹙了一下。

东瀛之事已布局完毕，只待收获。

可这西南高原，却像一根细微的刺，隐隐扎在他的心头。

「如今是洪武二十年……大明实控疆域，较之原本历史上，驱逐北元残部，收复云南，经略东北，已算鼎盛。但比之后来满清，其鼎盛时期的疆域，似乎仍略有不及。」

他脑海中浮现出后世那幅着名的“秋海棠”地图轮廓。

那其中，便包含了这片雪域高原。

「如今其地，虽名义上归附，遣使朝贡，接受册封……可朝廷的政令、律法、驻军、流官，何时真正踏上过那片土地？」

「其地，地广人稀，山高路远，气候苦寒，民风彪悍，又有宗教羁縻……历代中原王朝，除了前唐曾短暂羁縻，何时真正有效统治过？」

「如今的大明，兵锋正盛，国库渐盈，更有我这个知晓‘未来’之人在……难道还要重复历史上的老路，满足于那点虚无缥缈的‘宗主权’吗？」

一丝锐芒，在朱雄英眼底闪过。

「之前吐蕃使者的和亲之议，给了朝廷借口，我便顺势而为，派遣齐泰与黄子澄出使。」

就在这时，他脑海中毫无征兆地闪过几幅破碎却刺目的画面——

并非严谨的史书记载，而是来自后世记忆深处的烙印：

猩红的僧袍裹挟着膨胀的野心，冰冷的佛号掩盖着金铁的交鸣。

那片高原的阴影，曾如贪婪的楔子，屡屡试图嵌入中原的脊梁；尊号被异邦的野心家奉若至宝，成为牵扯疆土、裂我山河的由头……

这些模糊却沉重的碎片，如同冰锥，刺破了他平静的思绪。

「绝不能再重蹈覆辙。」

可如今，数月过去了。

自齐泰与黄子澄离京，进入那片神秘高原之后，便如泥牛入海，杳无音讯。

起初一两个月，朱雄英还能理解。山高路远，通信不便，加之高原气候恶劣，行程延误也是常事。

但如今，他们离京已近四月。就算路上再耽搁，也该有个消息传回来了。

哪怕只是一封简单的平安信，或者吐蕃方的初步反馈。

可没有。

什么都没有。

「是路上出了意外？遇到了盗匪？或是高原反应，一病不起？」

朱雄英心中暗忖，手指无意识地在光滑的案几上轻敲。

「还是说……吐蕃那边，出了问题？」

他回想起寿宴当日，吐蕃使者看到神机营新军演武，那后膛枪齐射时的震惊与恐惧神色。

那绝不似作伪。

「莫不是那使者回去之后，将所见所闻，添油加醋一番禀报，反而让吐蕃上层感到了前所未有的威胁，因此生了戒备甚至异心？故而扣下了齐泰、黄子澄？」

「亦或者……是齐泰与黄子澄这两个书呆子，真把此次出使，当成了寻常的‘宣威教化’？」

「只知捧着圣旨礼仪，与那些吐蕃贵族吟诗作对，空谈仁义道德，而忘了本王交代的重任？甚至因为其迂腐，触怒了当地权贵，被软禁了起来？」

想到黄子澄那可能一本正经、引经据典的