是如今的澳大利亚。

“此地距中原极远，航行艰险，但若站稳脚跟，几同无主之地，可从容经营。”

“其二，”他放下第二根手指，“在极东大洋彼岸，据传有另一片更为广袤的新大陆，山川壮丽，物产未知，其上亦无邦国”

这指的是美洲。

“然其距离，比之南方大陆，犹有过之，航线漫长，风波莫测，目前知之甚少。”

朱棣和徐妙云听得心驰神摇，又感茫然。

无主之地？新大陆？这些概念远超他们平日所思。

“其三，”朱雄英放下最后一根手指，语气多了几分深意，“便是此番官营船队首要探查的南洋以西，那片被称为‘身毒’或‘天竺’的次大陆。此地情势，则复杂得多。”

他根据记忆，勾勒出大概：“其北方，曾有一强盛伊斯兰帝国，德里苏丹国，然如今已显颓势，内乱频仍，颇有分崩离析之象。”

“而其南方，则有两强并立，一为信奉印度教的维贾亚纳加尔王国，一为信奉伊斯兰教的巴赫马尼苏丹国，二者对峙经年，互有攻伐，然其内部相对稳定，商贸繁荣，国力不容小觑。”

朱雄英看向朱棣和徐妙云：“这三处，情形各异。南方大陆与东方新大陆，可称‘净土’，然远隔重洋，开拓艰难，朝廷支持亦是鞭长莫及。”

“而天竺之地，近在南洋之畔，富庶繁华，然局势错综，强邻环伺。不知四叔、四婶……作何思量？”

他将问题抛了回去。

朱雄英话音落下，殿内一时静极，唯有铜漏滴答，似敲在人心上。

朱棣与徐妙云的目光在空中交汇，却未立刻分开，似乎在用目光急速地交流、权衡。

烛火在他们凝重的脸上跳跃，拉长了沉默的影子。

这三个选择，何止是差异巨大，简直是指向了三条吉凶未卜之路。

朱棣的喉结滚动了一下，搁在膝上的手，指节渐渐绷紧、发白。

他本能地对“天竺”的复杂局势感到一种属于武将的挑战欲，那里有强敌，有纷争，但也意味着有建功立业、施展抱负的巨大空间！

可风险也同样巨大，一旦涉入，恐难脱身。

而南方大陆和东方新大陆……听起来像是蛮荒之地，虽然可能无主，但一切从头开始，艰苦可想而知，且距离实在太过遥远。

徐妙云显然想得更深。

她轻轻按住朱棣微微发抖的手背，沉吟道：“殿下，那南方大陆与东方新大陆，既然地广人稀，无强大邦国，或许……更易立足？”

朱雄英看出了二人的迟疑与权衡，笑道：“四叔，四婶，此间并无外人，大可畅所欲言。此事关乎燕藩基业，需慎之又慎，更要合乎本心。”

朱棣深吸一口气，看向徐妙云，两人用目光快速交流着。

良久，朱棣似乎下定了决心，沉声道：“殿下，不瞒你说。那南方大陆与东方新大陆，虽似稳妥，然其远在天涯，开拓需时漫长，且……太过荒僻。我朱棣半生戎马，若终老于蛮荒不毛，与土人为伍，心中实有不甘。”

他眼中闪过一丝锐利：“那天竺之地，虽有强邻，有纷争，然其地富庶，文明开化，有城郭，有邦国，有征战，亦有秩序。我……”

他看向徐妙云，徐妙云微微点头，接口道，语气柔和却异常坚定：

“王爷的意思是，燕藩此番海外立足，非为避世隐居，乃欲为大明开枝散叶，扬威异域。天竺虽险，却正是英雄用武之地。其地近，朝廷声威或可遥援；其势乱，或有机可乘。至于那南方大陆……”

她顿了顿，“不妨作为不得已时的退路，或未来的拓展之地。”

朱棣重重一拍大腿：“王妃所言，正是本王心声！英儿，四叔觉得，或许可以先于那天竺之地左近，寻觅合适岛屿或沿岸立足，观其形势，再图后进。”

“若事不可为，再转道向南，觅那南方大陆不迟。至于那东方新大陆……实在太远，非当前所能及。”

朱雄英静静听着，心中思绪翻腾。

「果然……四叔就是四叔。安逸的蛮荒之地吸引不了他，充满挑战与机遇的区域，才是他渴望的舞台。」

「天竺……这个选择，既在意料之外，又在情理之中。历史的惯性，或者说英雄的秉性，果然强大。」

「也好。印度次大陆即将进入一个漫长的大乱世，正是火中取栗、趁势崛起的好时机。」

「四叔的能力，配合四婶的辅佐，加上朝廷支持，未必不能在那里打出一片天地。」

「至于澳大利亚和美洲……作为备选和后路，确实稳妥。」

想到这里，朱雄英脸上露出赞同的神色：“四叔四婶深思熟虑，侄儿觉得此策甚妥。以天竺为首要目标，相机而动，以南大陆为退路或远期之谋，稳中求进，确是上策。”

见朱雄英赞同，朱棣和徐妙云都松了口气，脸上露出笑容。

但随即，朱棣的笑容又收敛了，他搓了搓手，看了看徐妙云，又看向朱雄英，语气变得有些迟疑，甚至带着点不易察觉的赧然：