次日，文华殿的讲学刚散。

朱雄英回到寝殿，没有像往常一样更衣休息，而是独自在案前静坐了许久。

殿内檀香袅袅，他却仿佛闻不到，手指无意识地在案几上轻轻叩击，发出规律的轻响。

「人心，是最经不起考验的东西。」

他脑海中浮现出史书上那些血腥的记载，骨肉相残，同室操戈。

「虽然按照后世绝大部分历史学家的论断，只要父王安在，甚至只要自己不夭折，四叔朱棣就绝无反叛的可能。」

「但，那终究是“可能”。」

历史有它的惯性，却也充满了变数。

尤其是当一个人被逼到绝境，当野心与恐惧交织，当“万一”的念头滋生时，会做出什么，谁也无法百分百预料。

他不想赌，也不能赌。

「让一个人清醒，最有效的从来不是言语，而是无可辩驳的事实，是肉眼可见、无法逾越的差距。」

思绪至此，朱雄英眼中闪过一丝锐利的光芒。

他想起了大明格物院那些日新月异的成果，想起了龙江船厂昼夜不息的灯火。

“来人。”他扬声唤道。

心腹内侍悄无声息地进来，躬身听命。

“去传话，从武库调一百支制式燧发枪，一百支新式后膛枪，再取一百支左轮短铳，仔细装箱。另将龙江船厂呈报的‘靖’字级新式战船与最新宝船的营造草图取来。”

内侍记下，犹豫了一下，低声问：“殿下，这些……送往何处？”

“暂存偏殿，本王午后要用。”朱雄英顿了顿，端起茶盏抿了一口，看似随意地补充道，“另外，调东宫卫五百人，全副披挂，午后随本王出宫。告诉他们，只是随行护卫，无令不得妄动。”

内侍心中一凛，低头应诺，快步退下安排。

看着心腹内侍离去的背影，朱雄英指尖摩挲着温热的杯壁。

「带这么多人手，或许显得自己有些小气了。」

他自嘲地笑了笑。

他并非不信任四叔的品性，在个人情感上，他甚至欣赏这位能征善战的叔父。

但身处其位，有些事不得不虑，也不能不防。

「四叔那身在北疆沙场磨砺出的悍勇，那能于万军中取上将首级的武力……」

「自己这细胳膊细腿，万一谈不拢，可实在不够看。」

「小心驶得万年船。这不是猜忌，是必要的谨慎。」

午后，阳光正好。

燕王府门前，朱棣与徐妙云早已得到通传，候在门外。

朱棣今日穿了一身深蓝色常服，腰间束着玉带，身姿挺拔如松，面色沉静，看不出太多情绪。

徐妙云站在他身侧半步之后，身着王妃品级的大衫，妆容得体，只是眼下有淡淡的青影，显是昨夜未曾安眠。

当看到街角转出的车驾，以及车驾前后那黑压压一片、甲胄鲜明、肃然无声的东宫卫时，朱棣的瞳孔几不可察地收缩了一下，负在身后的手微微攥紧。

徐妙云也是心头微微一颤，但面上依旧维持着恰到好处的温婉笑容。

车驾在府门前停下，朱雄英一身赤色常服，身姿挺拔地走了下来，脸上带着惯常的温和笑意。

“侄儿见过四叔，四婶。劳烦四叔四婶久候了。”他上前几步，执礼甚恭。

“殿下驾临，蓬荜生辉，何来劳烦。”朱棣拱手还礼，声音平稳。

徐妙云亦跟着敛衽行礼。

寒暄了几句，朱雄英似乎才注意到身后那五百名肃立如雕塑的甲士，拍了拍额头，略显“懊恼”地笑道：

“瞧侄儿这记性，光顾着给四叔带点新鲜玩意儿，这人手带得多了些，还望四叔四婶勿怪。”

话音刚落，他微微侧身，指向身后侍卫们抬着的几个大木箱，笑容诚恳：“都是工部新造的好东西，想着四叔定会喜欢，就多带了些人来搬运护卫。”

朱棣的目光扫过那些沉重的木箱，又掠过那些精悍的东宫卫，脸上肌肉似乎微微抽动了一下，随即也露出一个堪称“爽朗”的笑容：

“殿下说哪里话，殿下亲至，带多少护卫都是应当的。只是我这王府狭小，怕是容不下这许多儿郎……”

“无妨，让他们在府外候着便是。”朱雄英从善如流，转头对卫率吩咐了一句，便笑着伸手相邀，“四叔，请。”

“殿下请。”

一行人入府，气氛看似融洽，却总有一丝若有若无的凝滞在空气中流淌。

来到前院开阔处，朱雄英命人将箱子放下。

“四叔，请看，这是侄儿的一点心意。”他亲自上前，打开了第一个箱子。

箱内铺着黄色油布，整齐排列着一支支闪烁着金属幽光的短铳，造型精巧，迥异于寻常火铳。

“左轮短铳，上次就送过四叔几支，四叔定然知晓其威力，可连发数弹，近战防身，颇为便利。这里是一百支，四叔可分与亲信护卫。”

朱棣目光落在那些短铳上，点了点头：“确是利器，谢殿下厚赐。”

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他北伐时见识过此物在近战中