洪武二十年，九月初七。

金陵城秋意渐浓，但皇城之内，却因六十万寿庆典的临近而格外热闹。

自各地赶回的藩王、王妃、王子王女们，为这座威严的宫城平添了许多久违的喧嚣与温情。

坤宁宫，今日更是热闹非凡。

秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚，四位就藩在外的亲王齐聚一堂，各自带着王妃及年幼子女，前来向马皇后请安。

殿内笑语盈盈，茶香袅袅，一扫数月前的肃杀之气，弥漫着天家难得的团圆温馨。

马皇后今日气色甚好，身着绛色常服，端坐于暖榻之上，看着膝下环绕的儿子、儿媳、孙辈们，眼角眉梢都带着慈和的笑意。

她拉着燕王妃徐妙云的手，细细询问着北地风物、王府琐事，又招呼着周王朱橚的幼子到跟前，亲手剥了个蜜橘递过去，惹得那孩子咯咯直笑。

太子妃常氏作为长嫂，更是忙碌。

她指挥着宫人添茶续水，安排着各王府送上的土仪特产，又细心照应着妯娌和孩子们，言谈举止温婉得体，将坤宁宫的内务打理得井井有条，又不失亲切。

“母后，您瞧，四弟妹从北平带来的这貂皮，毛色油亮厚实，给您做件坎肩或是斗篷，冬日里最是暖和。”常氏捧着一块上好的紫貂皮，笑着对马皇后道。

徐妙云连忙欠身：“嫂嫂谬赞了。北地苦寒，也就这点东西能拿得出手，全赖父皇、母后、大哥、嫂嫂不嫌弃。母后若喜欢，北平王府库里还有几块，回头就让人送来。”

“喜欢，怎么不喜欢。”马皇后抚摸着光滑的皮毛，眼中满是慈爱，“你们在边塞辛苦，难得有孝心。这皮子好，你身子骨也单薄，留着自己用或是给老四、高炽他们添置些也好。”

“母后慈爱，但这是儿媳一点心意，您可千万要收下。”徐妙云笑容温婉，语气却坚持。

另一边，几位亲王也正闲聊。

“此番北伐，四弟为一路先锋，连破虏营，生擒北元大将，威震漠北，真是给咱老朱家长脸！”

秦王朱樉声若洪钟，拍着朱棣的肩膀，满是与有荣焉的豪迈。

晋王朱棡此刻也含笑点头：“不错。四弟用兵，愈发有父皇当年之风了。捷报传回时，三哥在太原亦觉振奋。”

他目光掠过朱棣沉静的面容，眼底深处却有一丝不易察觉的审慎。

周王朱橚好医理格物，对征战之事兴趣不大，但也笑道：“四哥勇武，弟弟是望尘莫及。倒是此番从开封带回几株异种药材，已送入太医院，或许对母后调理凤体有益。”

他更关心的是母亲的身体和那些花花草草。

朱棣一身靛蓝常服，身姿挺拔，闻言谦逊地拱了拱手：“二哥、三哥、五弟过誉了。棣不过侥幸，全赖父皇天威，将士用命，更有大将军运筹帷幄，方有小胜，岂敢居功？”

“倒是二哥镇守西安，威服西陲；三哥坐镇太原，屏障北疆；五弟泽被开封，惠及百姓，才是真正劳苦功高。”

他语气平和，笑容真诚，全然不见昔日的锋锐，俨然一副谦谨、恭顺的模样。

话题很快从北伐，转到了另一件震动朝野的大事。

“此番北伐大胜，迎回传国玉玺，确是不世之功，足可告慰太庙，彪炳史册。”

朱樉感慨了一句，随即话锋一转，压低了声音，继续道：“还有那开海之策，如今朝廷是铁了心要推行。听说，前些日子朝堂上动静不小？”

他虽在西安，但京城消息自有渠道，菜市口那场震动天下的行刑，他自然知晓。

朱棡端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，接口道：“雷霆手段，方能震慑宵小。开海之事，关乎国运，父皇与大哥决心已定，自容不得蠹虫作梗。”

他话说的平淡，但“蠹虫”二字，却让在座几人心头都是一凛。

朱橚则是若有所思：“开海若能连通四海，或许海外亦有奇花异草、珍稀药材，于医道一途，亦是幸事。”

朱棣静静听着，并未轻易接话。

直到兄弟们目光看来，他才缓缓道：“父皇圣明烛照，大哥仁厚英断，所谋必是深远。开海拓疆，富国强兵，实是良策。至于朝中些许杂音跳梁小丑，不识大体，自取灭亡罢了。”

他语气淡然，似是在说一件与己无关的小事，但“自取灭亡”四字，却带着一丝不易察觉的冷意。

秦王、晋王交换了一个眼神。

朱樉心下暗忖：

「老四这番话说得滴水不漏，立了偌大功劳，倒是更会做人了。」

朱棡则想得更深：

「自取灭亡这话听着淡然，可着实够狠。老四对朝中那帮人，怕是无半分好感。他如今这姿态，倒真让人瞧不透了。」

周王则似乎沉浸在对海外药材的遐想中。

正在此时，殿外传来了内侍通传：

“太孙殿下到——！”

殿内众人目光齐刷刷望向门口。

只见朱雄英身着赤色常服，步履沉稳，走入殿中。

，！

“孙儿给皇奶奶请安！孙儿来迟，还请皇奶奶恕罪！”朱雄英先向马皇后行了礼，又转向常氏，“儿臣给母