翌日，文华殿的课业甫一结束，朱雄英便径直前往东宫向母妃常氏请安。

晨光透过雕花窗棂洒入殿内，常氏正就着一盏清茶，翻看内廷尚宫局呈上的几份册子，眉宇间带着些许思量。

见儿子进来，她放下册子，脸上露出温柔笑意：“下学了？可用过点心？”

“用过了，谢母妃关心。”朱雄英行礼毕，在常氏下首坐下，目光扫过那几份册子，隐约看到“籍贯”、“家风”、“庚帖”等字样，心中了然，面上却只作未见。

“母妃在看什么？”

常氏轻叹一声，将册子合上：“还不是你的事。你皇祖母之前提过，京中几家勋贵清流，有适龄女子，家风品貌都是上选，原说这两日让你皇祖母和我也瞧瞧……”

她顿了顿，看向儿子，“只是昨日出了那样的事，你皇祖母心绪不佳，此事怕是得暂且搁置了。”

朱雄英心道果然，脸上却适时露出几分“少年应有的腼腆”和“以国事为重”的严肃：“母妃，此事不急。眼下育婴堂案未了，儿臣也无心他顾。皇奶奶昨日受惊，心中必定郁结，儿臣正想陪母妃一同去坤宁宫请安，宽慰皇奶奶一二。”

常氏闻言，眼中露出欣慰之色，点头道：“我儿懂事。正该如此。你皇祖母素来仁厚，见不得百姓受苦，何况是那般稚子……唉，走吧。”

母子二人出了东宫，往坤宁宫行去。

坤宁宫内，药香微袅。

马皇后半倚在临窗的暖榻上，神色依旧有些恹恹，眼底带着淡淡的青影，显然是昨夜未能安枕。

见常氏和孙儿联袂而来，她强打起精神，招手让朱雄英近前。

“皇奶奶，您今日气色好些了。”朱雄英行礼后，乖巧地坐在榻边的小凳上。

“老了，经不得事了。”马皇后摇摇头，握了握孙儿的手，触手温热，她心下稍安，又忍不住问，“英儿，昨日那些孩子……后续如何了？你皇祖父……可有了决断？”

朱雄英知道她一直挂心此事，便不再迂回，直接禀报道：“回皇奶奶，孙儿正要向您禀报。昨夜孙儿去乾清宫，皇爷爷与父王已调阅了锦衣卫的详报。”

他语气平稳，尽量传递出令人安心的信息：“金陵城十一所育婴堂，大体上，还是好的。有七所运转尚可，孩童虽不富足，却也未曾短了吃用。出事的主要是四处，除昨日丙字巷那所，另有南城两处、西城一处，问题相类，皆是胥吏与管事勾结，贪墨钱粮，苛待孩童。”

听到“大体上还是好的”，马皇后紧绷的神色果然缓和了一丝，但随即又被那“四处”揪紧了心：“竟有四处……这帮天杀的……”

“皇奶奶放心，”朱雄英语气转沉，带着不容置疑的力度，“皇爷爷已震怒，下旨命锦衣卫指挥使蒋瓛亲自督办，会同刑部、都察院，三司会审，定要彻查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息！那些蠹虫，必会得到应有的惩罚！”

他顿了顿，继续道：“至于那个孩子，石小满，孙儿已命太医仔细看顾过了，只是长期饥饿，有些虚弱，调养些时日便好。待他身子稳当些，孙儿会让人寻一处风评甚佳、管理妥善的育婴堂，送他过去，必会妥为安置，皇奶奶不必再为此伤神。”

听着孙儿条理清晰、处置得当的回禀，马皇后心口的郁气总算散开些许。

她看着孙儿沉静而坚定的眉眼，心中那后怕与愤怒，渐渐被一种复杂的欣慰所取代。

「这孩子，是真的长大了，遇事不慌，思虑周全，更有仁心与担当。」

“好，好……咱大孙处置得很好……唉。”

马皇后叹息一声，拍了拍朱雄英的手背，眼中泛起些许泪光，却不再是纯粹的悲愤，更多是感慨与释然，“有你和你父王在，你皇祖父……也能少操些心。那些孩子，能得妥善安置，便好，便好啊……”

常氏在一旁也听得心头发酸，既是怜惜婆母，也是心疼那些无依的孩童，更对儿子的表现感到骄傲。

她柔声劝道：“母后，英儿既已安排妥当，您就宽心吧。父皇已然重视，那些恶人跑不了。您凤体要紧，切莫再为此事劳神伤身了。”

「皇奶奶是真的将百姓疾苦放在心头。」

朱雄英看着马皇后依旧憔悴但已平和许多的面容，心中感叹。

「正因如此，此次吏治改良的试点，才更要从育婴堂这些善政做起。」

「唯有让仁政真正惠及于民，方能不负皇奶奶这片慈心，亦是大明江山稳固的根基。」

「只是……这条路，注定不易。」

他心中思虑着后续更为复杂的朝堂博弈与制度推行，面上却丝毫不露，又温言安慰了马皇后几句，见其精神确实不济，便起身告退：“皇奶奶且好生休养，孙儿还需去乾清宫，与皇爷爷、父王商议此案后续及善后章程。”

马皇后点点头，叮嘱道：“去吧，正事要紧。告诉你皇祖父，也莫要过于动怒，伤了龙体。”

“孙儿谨记。”

待朱雄英的身影消失在殿门外，马皇后沉默片刻，对常氏道：“原定三日后，让那几家带着女儿入宫相看的事，暂且搁下吧。”

常氏心中虽急，却更明事