七所，情况也并非全然无恙，只是程度较轻。

“哼，”朱元璋待他看完，冷声道，“一城之内，十一处善堂，便有四处烂了根子！其余也未必干净！这便是咱大明的仁政？这便是皇后和太子妃日夜挂心、拨付内帑要办好的差事？！”

他越说越怒，一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响：“蠹虫！都是一群趴在百姓身上、趴在朝廷身上敲骨吸髓的蠹虫！咱剥了他们的皮！”

朱标连忙劝道：“父皇息怒，保重龙体。锦衣卫既已拿人，必能查个水落石出，从严惩处，以儆效尤。”

“惩处？光惩处有用吗？”

朱元璋目光灼灼，盯着朱标，又转向朱雄英，“郭桓案杀了多少人？空印案又杀了多少人？贪官杀得完吗？今日杀了这一批，明日又有新的冒出来！这育婴堂的弊病，仅仅是几个胥吏胆大包天？根子在哪里？！”

他的质问，在殿内回荡。

朱标默然，这正是他这些日子推行新政时，感到最无力之处。

法令再严，若执行之人皆如朽木，又有何用？

朱雄英静静听着，心中念头飞转。

「皇爷爷的怒火是真的，但此刻的质问，与其说是发泄，不如说是一种深深的困惑与无力，更是在向他们父子寻求解决之道。」

「胥吏为何敢如此？官员为何失察？律法虽严，为何贪腐不止？」

「皇爷爷的问题，与他自己在马车上的思考，何其相似！」

「是时候了……或许，可以提一提那个‘养廉银’制度了。」

朱雄英的心声，清晰而冷静地响起。

「大明的俸禄，确确实实是太低了。知县年俸九十石，按月才七石五斗米，如何养家糊口，维持体面，应对官场？」

「后世骨鲠之臣如海瑞，毕竟是凤毛麟角。绝大多数官员，尤其是底层官吏胥役，那点微薄收入，根本不足以让其‘廉洁’。」

「之前不提，是因为国库空虚，皇爷爷又对此道极为抵触。」

「但如今……新式纺车拍卖，获利三千多万两；查抄江南豪商，又得银近三千万两；加上御商会、香皂香水、珍宝楼等产业持续进项，虽近来扩建神机营、兴修各地水利所费不赀，但国库比起往年，已宽裕许多。」

「或许，现在正是提出‘养廉银’与‘吏员考选’、‘严明律法’相结合，进行系统吏治改良的最佳时机。」

「以育婴堂案为引，将改革之必要，血淋淋地摆在皇爷爷面前。」

就在朱雄英心声落定，准备开口之际，端坐御案的朱元璋，端着茶盏的手几不可察地微微一顿。

「养廉银？」

「这小子，果然在打这个主意！」

「之前，他就提过一嘴“高薪养廉”，被咱用“重典”和“砥砺德行”给压回去了。看来他一直没死心啊。」

朱元璋心中冷哼，面上却依旧沉静，只是那双锐利的眼睛，更深地看向了自己的孙儿。

「咱倒要听听，这次，这小子又能说出什么花来，是不是在跟咱算国库的账！」

只见朱雄英深吸一口气，从绣墩上起身，再次向朱元璋和朱标深深一揖，声音清朗而坚定：

“皇爷爷圣明，所问直指要害！孙儿今日目睹育婴堂之惨状，归来一路，反复思量，切以为，此案暴露之问题，绝非仅止于惩办几个蠹虫便可根除。其根源，或在于吏治之弊，积重难返，而现有之法，堵疏皆有不足。”

“哦？”朱元璋放下茶盏，身体微微前倾，“你且细细说来。这‘吏治之弊’，‘堵疏不足’，当作何解？”

朱标也凝神看向儿子，眼中既有期待，也有一丝担忧。

他知道儿子素有大志，所思常出人意表，但吏治改革牵一发而动全身，尤其涉及“钱”字，最是敏感。

朱雄英直起身，目光坦然迎向祖父和父亲的注视，开始条分缕析，句句扣回白日之案：

“孙儿愚见，此案之弊，或可分三层。其一，在胥吏。彼辈为何敢如此肆无忌惮，以皇奶奶仁政为买卖，盘剥善款，虐待孤幼？”

他声音渐沉，带着一种剖析的冷静：“概因其地位卑下，几同贱役，无正式品级，更无晋升之望。朝廷所发，或不及其俸，或竟无俸，全赖主官赏赐或自行搜刮。其生计无着，前程无望，手中所握，哪怕只是一丝微末权力，也会被其榨取到极致，以谋私利。”

“今日孙儿所缚之胥吏便是明证！此非一人一时之恶，实乃制度诱使之恶！若不改变其地位，给予合理俸禄与晋升之阶，则今日杀一胥吏，明日又有新人继之，贪墨之事，永难禁绝！”

朱元璋听着，手指在案上轻轻敲击，不置可否。

朱雄英继续道：“其二，在官员。应天府尹周斌，或许并非同谋，然其失察之罪，确凿无疑。为何失察？除却可能的怠惰或勾连，是否亦有无奈？”

“朝廷命官，俸禄本就微薄，却需处理钱谷、刑名、教化、河工等无数庶务，精力困于文牍，疲于应付。”

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