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朱雄英盯着他，一字一句道，“这是你戴罪立功的机会。若再有一丝差池，周府尹，你应天府上下，就自己去诏狱里，对着那些孩子交代吧！”

“臣……臣领旨！臣即刻去办！绝不敢再有丝毫懈怠！”

周斌如蒙大赦，又似被架在火上烤，连滚爬起身，也顾不得仪态，嘶声对身后僚属吼道，“还愣着干什么！没听见殿下谕令吗？快去！调粮！调衣！找人！”

应天府一众官员这才如梦初醒，连滚爬起，跌跌撞撞地冲出院门去操办了。

锦衣卫的行动则迅捷如雷霆。

沈炼留下四人护卫，亲自带人扑向后院，不多时，几名看起来像是帮闲仆役的人，也被一并锁拿。

哀告声、求饶声、哭嚎声响成一片，旋即被锦衣卫厉声喝止。

“祖母，母亲，此地腌臜，不宜久留。”

朱雄英转身，走到马皇后和常氏面前，声音放柔了些，“孙儿已命人处理。锦衣卫会彻查到底，应天府也会立刻调拨物资，安顿孩童。我们先回宫吧。”

马皇后缓缓睁开眼，那双阅尽沧桑的眼眸中，怒意已沉淀为一种深沉的悲凉与疲惫。

她看着孙子，点了点头，又看向常氏怀中那怯生生的石小满，目光柔和了一瞬，随即又被更深的痛心取代。

“好，回宫。” 她的声音有些沙哑，扶着椅子站起来，脚步略显虚浮。

常氏连忙搀扶住她，自己也抹了抹眼泪。

“殿下，” 沈炼上前一步，低声道，“此间诸人如何处置？还有……这些孩童？”

朱雄英看了一眼那几个缩在一起、依旧惊惶不安的孩子，尤其是石小满，沉默片刻，道：“涉案人等，全部下诏狱，给本王细细地审！至于孩子们……”

他顿了顿，“先由应天府调来的人妥善照料，衣食医药，务必周全。待案情稍明，再作长远安排。”

“卑职明白！”

朱雄英不再多言，搀扶着马皇后，常氏牵着石小满，在一众护卫的簇拥下，向院外走去。

经过那被捆缚在地王管事身旁时，朱雄英脚步未停，甚至连眼角都未曾瞥去一丝。

在他身后，沈炼冰冷的声音响起：“全部带走！”

锦衣卫如狼似虎，将一干人犯拖起。

哀嚎与求饶声再次响起，却迅速被扼住，只剩下绝望的呜咽。

走出那扇朱红却腐朽的大门，午后的阳光依旧明媚，但落在朱雄英眼中，却仿佛蒙上了一层阴翳。

马车静静地等候在巷口。

上车前，朱雄英回首，最后望了一眼那块崭新的“丙字巷育婴堂”匾额。

黑底金字，在阳光下有些刺眼。

他知道，今日之事，绝不会止于这丙字巷一隅。

一场席卷金陵、甚至可能震动朝野的风暴，才刚刚开始。

而如何让自己提出的这“育婴堂”仁政，真正成为照进这些孩子生命里的光，而非滋养蠹虫的腐土，是他此刻，乃至未来，必须面对和解决的。

这是比单纯惩治几个贪官污吏更为艰巨的难题。

马车启动，向着皇城方向缓缓驶去。

车厢内，一片近乎凝滞的沉默。

只有石小满依偎在常氏怀中，渐渐响起、细微而均匀的呼吸声，证明着这个孩子终于感到了些许安全与疲惫。

马皇后闭目靠在车壁上，手中念珠缓缓捻动，似是在超度什么，又似在积蓄着什么。

常氏搂着孩子，目光失神。

朱雄英端坐着，背脊挺直如松，目光沉凝地望向前方虚空。

车帘随着行进轻轻晃动，偶尔掀开一角。

窗外，是夕阳下金陵城最寻常不过的市井画卷——

收摊的小贩高声叫卖着最后的货品，归家的百姓提着油盐酱醋匆匆而行，孩童在巷口追逐嬉笑，炊烟从鳞次栉比的屋檐上袅袅升起……

一片嘈杂、鲜活、为生计奔忙的烟火景象。

而这方寸车厢之内，空气却沉重得似乎能拧出水来。

帝国最尊贵的祖母、母亲与未来的继承者，刚刚目睹了他们的“仁政”在最底层被蛀蚀成何等惨状，正为“如何让阳光真正照进每一个阴暗角落”而沉默思索。

一道薄薄的车帘，隔开了两个世界。

窗外的喧嚣与车内的死寂，百姓的日常与庙堂的困境，在此刻形成了无声却惊心的对比。

车轮滚滚，碾过青石板路，发出单调而持续的辘辘声响。

它载着的，不只是一车沉重的心事，更是一个庞大帝国在理想与现实之间艰难求索的重量。

马车，向着那象征无上权力、也隔绝了太多真实的朱红高墙深处，渐行渐远。