贪婪与得意。

他凑得更近，几乎贴着朱雄英的耳朵，伸出五根手指，声音带着诱哄：“这个数，五十两！朱公子，五十两现银，保您一份漂漂亮亮的文书！您要是再多给点……”

他左右看看，声音压得更低，带着诱哄，“咱们还能给您做个鎏金的善人牌匾，敲锣打鼓给您送到府上去！那多风光！您说是不是？只要您告知府上地址……”

「混账东西！」

朱雄英心中怒火腾起。

「朝廷的仁政，收养孤苦的善款，竟被你们如此明码标价，当作生意来做！」

「还敲锣打鼓送牌匾？你们把皇祖母的善心，把那些无依无靠的孩子，当成了什么？捞取银钱、沽名钓誉的工具吗！」

他袖中的拳头已然握紧。

身后的马皇后，脸上的温和早已消失，面沉如水，那双历经风雨的眼睛里，此刻是冰冷的怒意。

常氏更是气得脸色发白，身体微微发抖，她想到自己这些时日为育婴堂耗费的心血，想到账册上那些精打细算的条目，想到石小满那样孩子可能面临的处境，只觉得一股恶气直冲头顶，几乎要按捺不住。

朱雄英微微侧身，不易察觉地对祖母和母亲轻轻摇了摇头，递过一个“稍安勿躁，且看究竟”的眼神。

马皇后深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平静，只是那平静之下，是骇人的风暴。

常氏也死死咬住下唇，强迫自己冷静。

朱雄英转回头，脸上甚至挤出一丝勉强算作“了然”和“犹豫”的神色，从怀中掏出一锭五十两的官银，递了过去：“五十两……在下今日出门，未带许多。这五十两，先请管事行个方便，容我等进去看看，也好知道银钱用在了何处，日后也好向家人分说。”

那胥吏一把接过银子，先是在手里掂了掂分量，又熟练地用指甲掐了掐银边，甚至不放心地凑到嘴边，用牙轻轻磕了一下，确认是真银无疑，脸上才露出心满意足却又嫌不足的复杂神色。

他撇撇嘴，似乎嫌少，慢吞吞地将银子揣进怀里最贴身的位置。

他嘟囔道：“才五十两……罢了，看你们心诚，进来吧。不过说好了，只许在前院看看，不许乱闯，惊扰了孩子们可不行！”

直到此时，他才不情不愿、完全地拉开了那扇一直虚掩着的大门，似是施舍般侧身让开，甚至还带着一丝催促：“快点，别磨蹭。”

说着，这才不情不愿地拉开大门。

门内是一个不大的天井，地面还算干净，但墙角堆着些杂物，显得有些凌乱。

几间厢房门窗紧闭，听不到什么孩童的喧闹读书声，静得有些反常。

空气中，隐隐有一股不太清新的气味。

胥吏领着他们往前厅走，嘴里还在絮叨：“……不是我说，朱公子，五十两实在不多，也就够开个文书。您要是想那牌匾……”

“石小满在吗？” 朱雄英打断了他，直接问道，目光扫过空荡荡的院子。

胥吏一愣：“石小满？哪个石小满？” 他显然对堂内孩子的名字并不熟悉，或者说根本不在意。

常氏的心猛地一沉。

朱雄英不再理会他，对身后一名护卫使了个眼色。

那护卫会意，身形一闪，便朝着后院方向疾步而去。

那胥吏起初见护卫往后院去，还想摆出管事架子呵斥阻拦：“哎！你们干什么？后院不能乱闯……”

可话未说完，便被另一名护卫如铁塔般的身形挡住，那冰冷的目光扫来，胥吏心头莫名一寒，嚣张气焰为之一滞。

他这时才隐约觉得有些不对——这几个“家丁”，似乎太过精悍安静了些。

待看到护卫真的带着石小满回来，孩子出现在朱雄英等人面前时，胥吏脸上那点残存的倨傲与贪婪瞬间冻结，化作一片茫然的惨白。

“你……你们……” 他嘴唇哆嗦着，想说什么，却见那位一直沉默的老夫人和那位少夫人，正用一种混合着痛心与冰冷的目光看着那孩子和自己。

那孩子约莫八九岁，身上穿着明显不合身、打着补丁的灰布衣裳，面黄肌瘦，一双大眼睛在瘦削的脸上显得格外突出，眼神怯怯的，带着惊惶。

他被带到朱雄英等人面前，吓得缩着肩膀，不敢抬头。

“你……可是石小满？” 朱雄英蹲下身，尽量让声音温和。他记得母亲说过，这孩子该是跟着木匠学手艺了。

那孩子猛地一颤，飞快地抬头看了朱雄英一眼，又迅速低下头，小幅度地点了点。

“别怕，” 朱雄英声音更柔，“听说你在学木匠手艺？做得可好？带我们去看看你做的物事，可好？”

石小满又偷偷抬眼，看了看朱雄英，又瞥见旁边面色苍白、眼中含泪望着他的常氏，再看看那位虽然衣着朴素但气质威严的老夫人，似乎觉得这几人不像坏人，尤其是中间这位好看的公子，声音很温和。

他犹豫了一下，极小幅度地点点头，转身带着他们朝后院角落一间低矮的厢房走去。

那胥吏想跟过来，却被护卫