妻的手。

数十年的风雨同舟，无数次的深夜密谈，许多话已无需言明。

“我明白了。”马皇后脸上重新露出温煦而睿智的笑容，那是一个妻子，也是一个国母，在理解了丈夫全部深意后的释然与支持。

“那就让英儿好生思量。咱们做祖父母的，把该铺的路铺了，该提点的提点了，最后那一步，终归要他自己迈出去。”

她想了想，又道：“不过，光是听名头、看家世，终究隔了一层。英儿与那些丫头，怕是连面都未正式见过几次。不若……等过些日子，牛痘、青霉素这些要紧事暂缓，你我也得空时，在宫中设个小宴，不拘什么名目，将这三家的姑娘，都请进宫来坐坐，赏赏花，说说话。也让英儿有个机会，亲眼瞧瞧，当面说上几句。总归是将来要过一辈子的人，总得见见真人才是。”

马皇后这个提议，既全了长辈关怀的心意，也给了朱雄英一个相对自然、不显刻意地去观察、接触潜在人选的机会。

更重要的是，在她眼皮子底下，也能更直观地看看这几个姑娘的品性、仪态、为人处事。

朱元璋闻言，略一思索，便点了点头：“嗯，妹子这个主意甚好。光看名录听人说，终究是雾里看花。见见真人，心里更有底。这事，就由你来安排，不必张扬，但也要周全。”

“我省得。”马皇后含笑应下，心中已开始思量该如何安排才最为妥当。

事情似乎就此告一段落。

坤宁宫的烛火，静静燃烧，将帝后二人相伴的身影投在墙上，温暖而宁静。

方才那场关乎未来国本、牵扯无数人心的议亲之谈，似是只是这漫长夜晚中一段寻常的插曲。

然而，无论是朱元璋心中对孙儿那份混杂着心疼与骄傲的复杂期许，还是马皇后开始筹谋的小宴，亦或是东宫之中，必将对那三个名字进行更深入权衡的朱标、常氏、朱雄英。

所有人都知道，有些事，一旦开始，便再也回不去了。

命运的齿轮，在亲情与权力交织下，已然无声地扣合了全新的一环。

窗外的夜色，愈发深浓。

宫阙重重，人生漫漫，一切，都才刚刚开始。