慰与骄傲所取代。

他仿佛看到，一头幼狮正在仔细审视自己未来的领地，衡量着每一处猎场的风险与收益。

「考验？不错，这就是考验。咱就是要看看，在情、利、势、理之间，咱的麒麟儿，会如何权衡，又会如何选择。」

他更加期待了。

马皇后将册子小心收好，脸上重新露出慈和的笑容：“好了好了，正事议得差不多了。菜都要凉了，快些用膳吧。英儿，你也别光顾着想，多吃些。”

常氏也连忙给儿子夹菜，气氛似乎又恢复了之前的温馨。

朱允熥听得半懂不懂，此刻见大人们终于说完，立刻嚷着要吃那道清炖鹿筋。

殿内烛火依旧明亮，家宴继续进行。

但每个人心中，都装着不同分量的思量。

朱雄英默默吃着碗中的饭菜，味同嚼蜡。

徐妙锦、常清萱、刘玉筝……

三个陌生的名字，如同三颗种子，被强行埋入他的人生土壤。

他不知道哪一颗会发芽，又会开出什么样的花。

他只清楚地知道，从这一刻起，他的人生，已被正式纳入了一条既定且关乎帝国传承的轨道。

而那点关于“知心人”的渺茫缅怀，在这庞大而精密的帝国机器面前，显得如此微不足道，却又如此顽固地，在他心底最深处，闪烁着微弱而不甘的光。

窗外，夜色已浓。

坤宁宫的灯火，在深沉的夜幕中，显得格外温暖，也格外孤独。