马皇后那句安抚的话，如同春日溪水，温柔却无法消融朱雄英心底那层薄冰。

他感受着手背上祖母掌心传来的温度，那温度是真实的关切，却也像一道无形的锁链，将他更牢固地钉在这个他既渴望又抗拒的命运节点上。

“孙儿谢皇奶奶费心。”

朱雄英垂下眼帘，目光落回那本绢面册子，声音平静了许多，却似是蒙上了一层隔膜。

马皇后满意地点点头，重新将目光落回名录上。

朱元璋也放下了汤碗，身体微微前倾，显露出属于祖父而非帝王的专注。

“好了，既然英儿明白了，咱们就来好好瞧瞧。”

马皇后的手指点在名录的第一行，温言道：“这是咱们最先拟定的几家，都是知根知底、门风清正的人家。”

她抬起头，目光扫过众人，最后落在朱元璋脸上，语气带着商量的意味：“重八，你看这头一个，魏国公徐达家的幼女，徐妙锦，今年刚满十三，英儿与她同岁。这丫头我是见过的，模样端秀，性子也稳重，自小跟着她母亲读书识字，女红中馈也都拿得起来。徐家与咱们家是过命的交情，知根知底。”

“听闻英儿珍宝楼，香皂香水之事其都有参与，且办事得力，算是和英儿相熟。可就是这辈分？”

朱元璋闻言，没有立刻表态，而是摸了摸下巴，沉吟道：“徐天德家的丫头嗯，品性、家世，自然是没得挑。徐家满门忠烈，天德虽故去，徐辉祖承袭爵位，如今掌管神机营，先后立下东瀛剿倭、北收纳哈出之大功。这门亲事，倒也门当户对。”

「辈分？妹子就是心细，讲究这些虚礼。」

朱元璋心中不以为然。

「徐天德是咱兄弟，他闺女徐妙锦跟咱大孙论起来确是长辈。可那又如何？」

「他儿子徐辉祖、徐增寿，如今不都在英儿手下当差办事，论的是君臣，不是辈分！真定了亲，那就是君臣，之后再论家礼，辈分自然就跟着拐过弯来了，算个甚事！」

他顿了顿，没有立刻回答马皇后，而是目光若有所思地看向朱雄英：“英儿，你觉着呢？”

突然被点名，朱雄英心头一紧。

他知道，这个问题绝非表面那么简单。

「徐达是明朝开国第一功臣，虽已故去，但声威赫赫。如今其子徐辉祖承袭爵位，乃是神机营第一任指挥使，掌管新军，军权在握！」

「与徐家联姻，政治意味太过浓重。这固然是强强联合，但也可能埋下外戚坐大的隐患。以皇爷爷多疑的性子，当真会全无忌惮吗？」

「至于皇奶奶关心的辈分问题，倒是不甚重要了！」

他抬起眼，看到皇爷爷那双看似随意、实则锐利的眼睛正盯着自己，心中雪亮：

「这既是试探他对这桩婚事的态度，更是试探他对朝局、对勋贵势力的认知。」

电光石火间，无数念头闪过。

他稳住心神，脸上露出恰如其分、属于少年人的一丝窘迫，低声道：“孙儿孙儿对徐妙锦虽有接触，但了解不深。全凭皇爷爷、皇奶奶和父王、母妃做主。只是魏国公徐辉祖如今掌管神机营，先后立下东南沿海剿倭、北收纳哈出之功，徐增寿如今为鸿胪寺主事，属理东瀛之事，颇有乃父之风。”

他这话说得含糊，既未赞同也未反对，却看似无意地点出了徐家在军中、外交的影响力。

朱元璋眼中掠过一丝几不可察的赞赏，随即哈哈一笑，摆摆手：“婚姻大事，岂能儿戏？徐家丫头虽好，咱也得再掂量掂量。”

他静静地听着孙子的心声，没有否定，却也没有肯定，将话题轻轻带过，心中却是暗忖：

「这小子，顾虑的倒是真多，不过却是实情。考虑也算周到，不过倒是把咱想的也忒多疑了些。」

「咱大孙，乃上天赐予咱朱家，赐予大明的麒麟儿，就算娶了此女，又如何？往后英儿必有应对之策。」

「咱说再掂量掂量，倒是想再听听这小子如何应对。再听听咱大孙的心声。」

马皇后闻言，神色却是微不可察地一顿。

她自是听出了丈夫话中那“再掂量掂量”的保留之意，心中不免思忖：

「重八这是仍有顾虑？」

「徐家如今辉祖掌神机营，增寿亦在英儿手下办要紧的差事，圣眷正隆，权势确实显赫。」

「莫非是觉得徐家过盛，需稍加平衡？又或是他心中其实更属意别家？」

她顺着这个思路想去，只道是丈夫帝王心术，权衡更深一层，却全然不知，朱元璋能听到孙子的心声，而此刻其心中所虑，早已跳出了寻常的权势平衡，却是在玩味且信任着孙儿。

她不动声色，手指向下移动：“那再看看这第二位，郑国公常茂之女，常清萱，今年十二。若成，常家与咱们则是亲上加亲。这丫头性子活泼些，却也懂事，常家老夫人亲自教养出来的。”

常氏一听提到自己娘家侄女，眼睛顿时更亮了几分，忍不住开口道：“母后，清萱那孩子臣妾是常见的，确实机灵可爱，心性纯良。若是……若是能亲上加亲，那便是再好不过了！”

她看向儿子朱雄英，眼中满是期待。