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徐增寿放下茶盏，目光在二人之间逡巡，脸上露出一种为难又微妙的表情。

“至于这先后顺序嘛……殿下让我自行斟酌。这倒是让徐某有些为难了。先见者，或能先达天听，陈情更易；后见者，恐殿下疲惫，言不尽意啊……”

这话里话外的意思，再明显不过了。

北畠显能和细川满元飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了警惕、算计以及毫不掩饰的竞争之意。

殿下分开接见，本就是分而治之、施加压力的手段。

而这先后顺序，竟可由这贪财的徐公子“斟酌”？这分明是索要“斟酌费”的潜台词！

细川满元心中急转，面上却如古井深潭。

只是那宽大武士袖袍下，右手拇指重重地抵在了腰间的护手之上，这是武士在面临重大压力或杀意时本能的动作。

他目光垂下，掩去其中一闪而逝的锐利寒光。

「南朝势弱，北畠这老家伙已近癫狂，必不惜代价！我北朝虽强，但大将军（足利义满）的期待与训令犹在耳边……绝不可落于人后！这明国贵戚，贪婪如饕餮，今日恐怕要大大破财了……」

北畠显能更是心焦如焚：

「北朝势大，细川这老贼背后是足利义满大将军，财力远胜我南朝！若让他抢了先，在殿下面前巧舌如簧，我南朝岂有活路？无论如何，必须争到这先见之机！纵是倾尽所有，也在所不惜！」

徐增寿将二人神色尽收眼底，心中暗笑，知道火候已到。

他故作沉吟片刻，对北畠显能道：“北畠使者，还请偏厅用茶，徐某有几句话，需先与细川使者商议。”

北畠显能脸色一白，心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。

「这徐增寿，难道已与北朝暗中达成了什么？」

他勉强挤出笑容，躬身道：“是，那外臣先行告退。”一步三回头地退出了正厅，心中却是七上八下，如坠冰窟。

厅内只剩下徐增寿与细川满元。

细川满元深吸一口气，知道关键时刻到了。

他不再犹豫，从怀中取出一个早已备好的厚实锦囊，双手奉上，低声道：“徐公子深夜操劳，为我两国之事奔波，外臣感激不尽。区区心意，不成敬意，还望公子笑纳，在殿下面前，为我北朝……多多美言。此番觐见先后，亦请公子费心周全。”

锦囊并未封口，隐约可见里面是数张大明皇家银行的银票，面额……赫然是五千两一张，厚厚一叠，怕不下十张！

徐增寿眼角余光瞥见，心中一跳，暗骂这北朝果然豪富。

他面上却不动声色，伸手接过，掂了掂，随手放在一旁茶几上，仿佛那只是几页废纸。

“细川使者客气了。”

徐增寿露出一丝笑容，语气亲切了些，“北朝幕府忠心可嘉，足利大将军更是雄才大略，殿下亦是知晓的。此次觐见，事关重大，殿下心中自有考量。不过嘛……”

他话锋一转，压低声音，“殿下对忠诚恭顺之辈，向来不吝厚赏。使者放心，徐某心中有数。”

“多谢公子！公子大恩，北朝上下，没齿难忘！”

细川满元心中稍定，知道这五万两银子算是砸出了声响。

他又连忙补充道：“若殿下能允准所请，必有后报！”

“好说，好说。”徐增寿笑眯眯地点头，端起了茶盏。

细川满元识趣地告退。

走出正厅时，他瞥了一眼偏厅方向，心中冷哼：

「北畠啊北畠，任你如何挣扎，这先机，我北朝要定了！」

偏厅内，北畠显能如热锅上的蚂蚁，坐立不安。

见细川满元面带一丝得色走出，他的心更是沉到了底。见徐增寿召他进去，他几乎是踉跄着快步走入。

“徐公子！”北畠显能顾不上礼仪，急切道，“不知北朝……细川使者，他……出了何等‘诚意’？”

徐增寿好整以暇地坐在那里，甚至没有让其落座。

他抬起眼皮，似笑非笑地看了北畠显能一眼，然后，以一种近乎残忍的优雅，慢悠悠地从袖中取出细川满元进献的那叠银票，一张、一张，缓缓摊在光洁的茶几上。

每摊开一张，北畠显能的脸色就白上一分。

徐增寿似乎享受着这种掌控他人命运般的微妙触感，似乎自己指尖拨弄的不是银票，而是这两国使臣，乃至其身后万千兵民的呼吸与心跳。

一丝冰冷的战栗划过脊背。

与此同时，一个与他此刻所为截然不同的身影，突兀地闪过脑海——

那是他大哥徐辉祖，顶盔贯甲，于沙场之上堂堂正正地统帅千军，以兵法谋略、将士血勇博取功名。

那是光，是徐家将门百年来安身立命的正道。

而他徐增寿呢？

身在这幽暗厅堂，于杯盏谈笑、银票往来之间，拿捏着异国使臣的生死荣辱，为天家干着这些见不得光、却至关重要的脏活。

「道不同啊……大哥。」

这念头如幽影般掠过，非但没有削弱那份