晨光像一把钝刀，慢吞吞地割开辽东山间的雾气，割了半天，也没见亮堂多少。

寅时刚过，辽阳兵营里就热闹起来。铁甲片互相磕碰，“咔嚓、咔嚓”，响成一片。

伙夫刚揭开粥桶，蒸汽“呼”地窜起，混着汗酸和草料味，在营房里淤成一片浊重的潮热。

石亨一身铁甲，站在校场的土台子上，眯着眼往下瞅。底下是黑压压的人头，盔缨子随风晃着，像一片乱糟糟的野草。

石彪牵马走了过来，禀告道：“叔父，人都点齐了，一应物资也带齐了。”

这回借着“入山抓野人”的名头出营，主要目的可不是真去钻老林子。

他是要避开那个政委马文升，去找建州、海西那几家熟女真谈笔买卖。

所以队伍后头辎重车上，捆得结结实实的，不是刀枪箭矢，而是粮食和盐巴。在这白山黑水间，这两样才是硬邦邦的“银子”。

石亨咧开嘴，脸上横肉堆出个笑，也没多说，翻身上马。

那战马被他猛一勒缰绳，前蹄高高扬起，“唏律律”一声长嘶，几乎把晨雾都扯开个口子。

“出发——！”

三千来人马动起来，像一条灰扑扑的铁蜈蚣，慢腾腾地爬出营门。

马蹄子、人脚板踩在夯实的土路上，“噗噗噗”，泥点子四处乱飞，溅得道旁野草一身斑点。

出营走到第三天，路就不像路了。山势陡得吓人，林子也密得邪乎。

辽东夏天的老林子，跟别处不一样。人进来之后，就感觉躁得很，不是热，是闷。

那股子闷气，从腐烂的厚叶子底下、从青苔石头缝里冒出来，湿漉漉、黏糊糊地糊在人的皮肤上，甩都甩不掉。

喘口气，都像喝了一口温吞水。

石彪抹了把额头的汗，那汗混着林子里飘的树绒絮子，浑黄浑黄的。

他“呸”地吐了口唾沫，骂道：“这鬼地方，野人能在这儿活蹦乱跳，真他娘的是命硬。”

石亨没搭腔，只眯缝着眼，盯着前头被树冠割得七零八落的山脊线。

正是因为这鬼地方，那些女真野人才像地老鼠一样难剿。

毒虫瘴气，猛兽长蛇，样样都不是省油的灯。

又行半日，前方探马突然折回，马蹄声急促得像擂鼓。

“总兵！前方谷地有人！”

石亨精神一振：“多少人？”

“约莫百余人，看装扮……是女真人！正在往西逃窜！”

“嘿！”石彪一听，眼睛都亮了，“这还有送上门的买卖？”

能不钻这要命的老林子就抓到人，这种好事，石彪可太乐意了。

他立马招呼自己手下那三百来号人，呼啦啦就朝着斥候指的方向扑了过去。

近了才看清，那伙人头顶剃得光溜溜，就后脑勺留着一根细溜溜的小辫，活像老鼠尾巴。女人背上背着藤条编的筐，里头还有娃在咿呀哭。

这些人身上皮袍子虽然沾满了泥浆草汁，但能看出来鞣制得挺细，衣襟边上还缝着一圈兽牙当装饰。

领头的几个汉子，个顶个的魁梧，腰里挎着的居然是铁刀，逃跑的时候还隐隐护着中间几个人，有点阵型。

“是建州部的。”

建州女真被大明招安得早，日子比其他在山里啃树皮的部落强多了，打扮上也讲究些。

“围起来！”石彪一声令下，三百骑兵像马蜂一样嗡地散开，包抄过去。

那百来个女真人听见雷鸣般的马蹄声，回头一看，脸唰地就白了。

有人吼叫着抽出刀，但更多人腿一软，“噗通”就跪下了，磕头如捣蒜。

统共就十几把铁刀，怎么跟三百全副武装的明军骑兵打？

不到半炷香的功夫，这百十来人就被围得严严实实。

男人们被铁链子锁住脖子，串成一长串。女人和孩子缩在后面，抖得像风里的叶子。

石彪揪着那几个女真男人的“鼠尾辫”，像拎小鸡似的，把他们拽到石亨马前。

石亨骑在马上，居高临下地瞥了一眼，心里忍不住鄙夷道：到底是山里野人，这脑袋剃得……

就后头留根细辫子，跟耗子尾巴似的，丑死个人！你干脆全剃光了，不还清爽点儿？

听完石彪汇报，知道这批不是普通“野人”后，石亨慢悠悠地溜达下马，在那串被锁着的人面前踱起步来。

“你们里头，有会说汉话的没有？”他声音拖得老长，“老巢在哪儿？还有没有窝在家里的同伙？”

地上的人眼神茫然，鸦雀无声。

石彪一看火了，抬腿就踹翻了旁边一个女真汉子：“他娘的！总兵大人问你们话呢！聋了？！”

石亨一阵无语，拿眼角斜了自家侄子一眼。

这憨货，勇是勇，就是脑子不太转弯。他们要是听得懂汉话，早回你了，还用等你踹？

好在辽东这地界，最不缺的就是两边话都懂的人。石亨身为总兵，身边自然备着通事。

这位通事还是个女真人，也出身建州部，是上一任辽东总兵曹义栽培起来的