“你……你是何人？”书生喉头发干，气势先怯了三分。

那汉子并不答话，只手上又加了两分力。书生疼得龇牙，额角渗出冷汗。

“王雄，罢了。”

一道温和嗓音响起。

书生循声望去，见是一位身着月白暗纹直裰的年轻公子，立在几步外。

此人容貌俊雅，气度从容，虽作寻常富家子弟打扮，眉宇间却隐有久居人上的疏淡。

“不过是个读了几本死书，便自以为窥见天机的酸儒。”这年轻公子，正是微服来看船队出航的朱仪。

他只淡淡道，“与他计较，反倒失了身份。”

书生面皮涨红，本想争辩两句，可肩上那只手还未撤去，那名叫王雄的壮汉目光如刀，刮得他脊背生寒。

他嘴唇嚅动几下，终究讪讪闭了嘴，缩着脖子挤进人群里，不见了踪影。

朱仪不再看他，转眸望向海天之际。

船队已化成一片模糊的帆影，在辽阔的海面上，渐渐融为天边一串墨点，终至不见。

只有海浪，依旧不知疲倦地拍打着石岸。

哗啦——哗啦——

“我们也该准备回满剌加了。”朱仪忽然开口，声音散在海风里，“待到那边安顿好，便再度扬帆，向西。”

王雄默默站回他身侧，目光沉静。

朱仪嘴角勾起一丝玩味的笑意：“王爷曾与我闲谈。他说……这莽莽天地，或许并非一方平野，而是个浑圆的球。”

王雄眉头几不可察地皱了一下。

朱仪目光放得悠远，仿佛已看到海平线之外的风景，“倘若我们一路向西航行，而李家船队一路向东……”

“你说，有没有那么一日，咱们的船队，会在那极西之地，与李家的船队迎面遇上？”

王雄紧闭着嘴，腮边肌肉微微绷紧。

这话，他半个字也不信。

天圆地方，这是祖祖辈辈传下来的道理。若地真是个球，那另一面的人岂不得头下脚上？

这还怎么过日子？

再者说了，汪洋浩渺，无边无涯。

两支船队，一个往东一个往西，要想在这茫茫大海上碰头，那得是多大造化？

比海底捞针还不靠谱。

可这些话，他只在自己心里滚了几滚，终究没吐出来。

一个是摄政王说的，一个是自家国公爷的念想。驳了哪个，似乎都不太对。

他最终只是将目光投向大海深处，那里，最后一抹帆影也已被苍蓝吞没。

唯有海鸥掠过，发出几声清厉的长鸣，不知在嘲笑着谁的痴想。

等朱仪回京道别之时，文华殿的那场答辩，也已经开始了。

朱红色的殿门次第敞开，太监尖细的唱喏声一层层递进去：

“宣——陈镒、刘俨入殿觐见——”

陈镒立在丹墀下，深深吸了口气。

他抬手整了整冠带，指尖触到微凉的玉蝉，那是其妻帮他求的，说是能镇心神。

一旁的刘俨已经迈步。

他今日特意换了身半新的官服，浆洗得挺括，走动时袍角翻卷的弧度都带着克制。

殿内十分安静。

静得能听见铜漏滴水的声音，“嗒、嗒”，每一声都砸在人心尖上。

六部九卿的堂官分坐两侧，紫檀木椅排成长长的两列。

阳光从高窗斜切进来，在青砖地上划出明暗交错的光带，尘屑在光柱里无声浮沉。

朱祁钰和朱见深并坐在上首。

陈镒和刘俨在御前跪下，行礼，起身，按引礼太监的指引退到殿中设好的两张楠木方案后。

“开始吧。”

朱祁钰的声音不高，在空旷的殿里却显得格外清晰，尾音带着点漫不经心的拖沓，仿佛真是随口一提。

可底下所有人都绷直了脊背。

兵部先问九边军饷转运革新，户部问两淮盐税厘清之法，吏部问考功黜陟如何杜绝请托……

问题一个个抛出来，像石子投入深潭。

陈镒答得稳。

他话说得不算快，每个字都像在齿间掂量过才吐出来，偶尔停顿，眼神会往虚空里定一定，那是在回想某年某月见过的某桩实例。

说到关中旱灾时，他甚至下意识地抬手，在空气里虚虚画了道弧：

“……当时泾河水位至此，河床裸露处，淤泥龟裂如棋盘。若照旧例开仓放粮，流民必聚于州县，滋生疫病。”

“故臣与于部堂议定，额外疏浚支渠二十七条，筑堰九处。使民有工，有食……”

他说着，袖口无意识地卷起一小截，露出腕上一道浅褐的疤痕。

那是巡堤时被碎石划的，当时没留意，后来发了炎，留了印子。

朱见深的目光在那疤痕上停了停，又移开。

刘俨则是另一种路数。

他答话时背脊挺得极直，声音朗朗，引经据典如数家珍。

论及吏治，则《周礼》《唐六典》信手拈来，连前元某年某月的某条旧例都记得分明。

日影不知不觉爬过了殿