他顿了顿，似乎在斟酌词句，随后指了指自己的头发：“这个是草原的，而在大明，就应该束发戴冠。”

他拍了拍胸膛，像是下定了决心：“我这个大明官，也该守大明的规矩。明日，我就束发。”

柯潜微微一怔，旋即眼中浮起真切的笑意，却仍摆手：“朝廷既允各部习俗自便，教习无须勉强。有这份心意，便是尽了臣节。”

“不。”孛罗摇头，态度坚决，“要束发。”

他望向远处宫阙隐隐的轮廓，用生涩的汉话慢慢道：“这里，好。儿子，读书，有功名。我，也要像样。”

柯潜见他心意已决，不再多劝，只是含笑拱手：“那，便依教习之意。若有需要置办冠戴之处，尽管同我讲。”

又寒暄几句，柯潜便回了值房，与范广继续商议幼学班的细则。

待他离开讲武堂时，日头已西斜，天边铺开一片温暖的橘红。

柯潜没直接回府，脚步一拐，便向了城南的高盛酒楼。楼上临街的雅间里，王越与马文升已先到了，正凭窗说着话。

“好你个柯榜眼，做东的倒比客人来得晚！”王越起身，一拳轻轻擂在柯潜肩头，笑声爽朗。

他比离京前黑瘦了些，面庞被边塞的风沙磨出了更硬的线条，但那双眼睛里的锐气与跳脱，一点没变。

三人本是至交好友，又是景泰元年的同科进士，情谊自是深厚。

马文升还好，同在国防部供职，时常能见。王越自去了云中府，山高路远，已是许久未曾这般相聚了。

“是我的不是，被讲武堂事绊了下脚。”柯潜笑着告罪，目光在两位老友脸上细细扫过。

几年光阴，仿佛都沉淀在了彼此的眉宇之间，更添几分沉稳。

他撩袍坐下，亲手执壶，为二人斟满酒：“今日，定要罚我三杯。”

酒是温过的黄酒，菜是简单的几样时鲜。

暮色透过支起的雕花窗棂，在杯盘间投下暖融融的光斑，也将三人身影拉长，柔和了官袍带来的距离感。

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