“什么是钱？”

殿内沉静如潭，唯有铜漏滴答。

朱祁钰目光扫过一圈，忽然起身，溜达到窗边。

初晨的阳光透过琉璃窗格，在他蟒袍上投下斑驳的光影。

他转身，从袖中取出一枚洪武银元，置于掌心。银光在日光下流转，映得他指尖微亮。

“金银铜就是钱么？”朱祁钰将银元轻轻抛起，又接住，“不，它们不是。”

他走回案前，银元“叮”一声落在紫檀木上。

“是天下人的认可，认这小小的银疙瘩能换米、换布、换一切过日子用得着的东西。这个‘认可’，才是真正的钱。”

他指尖点着银元上的纹络：“金银稀少贵重，所以这认可天然就落在它们身上。”

“可我大明少银，海外却多，石见银山便是明证。若有一日，海外发现十处、百处石见银山呢？”

朱祁钰停顿片刻，让这话在众人心中沉淀。

“既然金银能成钱，关键在‘认可’二字——”他从案上取来一张空白宣纸，提起朱笔，在上面画了个方孔圆钱的形状。

“那这张纸元，又何尝不可？”

朱祁钰没啥绘画田赋，这铜钱画的很一般，但意思是表达出来了。

“只要让百姓认可这张纸也能换米换绢，它与金银的区别何在？”

他搁下笔，目光如炬：“区别在于它开采成本近乎于无，在于多寡松紧皆由朝廷掌控。”

“既能解大明乃至东南洋的钱荒，也能筑起堤坝，防着海外金银如潮水般涌进来，冲垮我大明的市价！”

话音落下，殿中落针可闻。

陈循捻着胡须，眉头拧成川字。

胡濙则闭目沉吟，双手拢在袖中，慢慢琢磨着话里的滋味。

良久，胡濙睁开眼：“王爷所言，老臣听懂了。理是这个理……”

他声音压低了些，带着点无奈的笑意，“可王爷也晓得，咱们大明有宝钞这个前车之鉴。老百姓啊，一朝被蛇咬，十年怕井绳呐。”

这话说到了众人心坎上。

陈循等人默默点头，他们反对这事儿，一来是真不想朝廷又折腾什么新花样。

二来嘛，确实是让宝钞给搞怕了。前元怎么垮的？几次乱改纸钞，可是“功不可没”。

这时，朱见深站了起来。

少年天子今日穿着常服，他从桌上抱起一叠文书，亲自走到每位阁臣面前，一份一份递过去。

“诸卿请看。”他声音清朗，“正因为怕百姓难接受，这纸元——得先从官员俸禄发。”

众臣连忙起身，双手接过。纸页崭新，墨香犹存。

江渊快速浏览，果然看见第一条便是“官吏俸禄，悉以纸元发放”。

他抬起头，忍不住道：“陛下，王爷。官员拿了纸元，若无处使用，岂不形同废纸？”

“所以商税要改。”朱祁钰接话，“允许，甚至鼓励商人用纸元交税。”

“比如，给他们的税额减少半成？当然，具体减多少，得你们之后好好掰扯掰扯。”

江渊苦笑摇头：“即便如此，愿收纸元的商人恐怕也不多。官员领了俸禄却买不到米盐……时日一长，必生怨怼。”

这话让殿里的空气微微一紧，所有人都抬眼看向朱祁钰。

官员的俸禄要是成了废纸……那可绝不是小事。

这得让多少人心凉？稍不留神，就得闹出大乱子。

朱见深却神色从容：“无妨。当初发行洪武通宝时，各府县皆设了钱兑处。如今这些钱兑处，正好再用起来。”

他走回御案旁，指尖点在文书某行：“官员若担心纸元无用，可随时去钱兑处，兑成铜钱银元。”

陈循赶忙追问：“可是……等额兑换？”

“那当然是等额！”朱祁钰朗声笑起来，“要是不等额，岂不又走上宝钞的老路了？往后还怎么往下推！”

笑声在房中回荡，却掩不住众人心中的疑虑。

可以想见，纸元发行之初，恐怕所有官员领到俸禄的第一件事，就是冲向钱兑处，把纸片换成沉甸甸的银钱。

没法子，这是刻进骨子里的习惯，是上下几千年攒下来的惯性。

所有人，上到他们这些绯袍高官，下到村寨农夫，都认可金银的价值，就算纸元看着有利可图，但敢尝这个鲜的恐怕也不多。

开头肯定这样。

但往后，就要朝廷能稳得住。

稳住那扇“纸元换金银”的窗口不关，税吏收税时对递上纸元的商人稍展笑颜、略减毫厘，市井间的风声便会悄悄转向。

这转向不会快，甚至会慢得叫人着急。

一年，两年，或许更久……

像河面的冰开化，先是“咔”一声细响，接着便是汹涌的凌汛。

一旦百姓心底那杆秤终于调平，一旦他们真的相信，这张花花绿绿的纸，与炕头匣子里藏的银元并无二致。

那翻天覆地，也就是一转眼的事。

到那时，去钱兑处就不是纸元换铜银，而是用铜银换纸元了。