时间回到早些时候，当王主事押着张恕刚离开时。

西安府外，五月初的午间，日头已有些毒辣。

城外的田埂地头里，却是一片难得的热闹。

光着膀子的汉子弯腰如弓，用耧车或直接手点，将粟种埋进刚湿润的土里。

妇人孩子跟在后面，手脚麻利地覆土、踩实。

挖了半年的沟渠终于通了水，浑浊的渭河水顺着新开的土垄，急不可耐地漫灌进干裂的田畦。

这正是抢种的关键时候，钱粮主事高明带人四处巡查，生怕有哪处耽搁了农时。

这已是今年最后的指望。

若再误了，关中百姓可就真要面临全年绝收了。

“高主事，您又来啦！”一个老农停下手中的活计，声音沙哑却带着亮光，“您瞅瞅，这水来得真是时候！紧赶慢赶，总算能把晚粟给种下去！”

春上麦子颗粒无收，关中百姓今年的生机，就指着这一茬了！

高明撩起官袍下摆，小心避开泥泞，脸上带了笑：“老丈，忙着呢？这一季，看着有盼头了？”

“有盼头，大有盼头！”老农声音中都透着欢喜：“多亏了朝廷，多亏了王爷。要不是有赈济，让我们挖渠引水过活，俺们这一家老小，恐怕早就……”

方才还欢喜呢，说着说着，声音却有些哽咽。

“王爷真是活菩萨！”

“朝廷这回可真办了实事。”

“只求老天开恩，秋后若能多收几斗粟米，掺点野菜树皮，今年就能熬过去喽！”

高明听着，心头那点连日出巡积下的疲惫，仿佛也被这田间的生气冲淡了几分。

身后跟着的几个书吏，脸上也松快起来。

百姓能有活路、有盼头，他们这差事才算没白干。

正盘算着下一处该往哪儿去，身后一个眼尖的书吏忽然“咦”了一声，扯了扯高明的袖子。

“大人，您看那边——”

高明顺着他手指的方向望去。

远处，渭水河岸的官道上，扬起一片不小的烟尘。

尘烟之中，赫然是一支一两百人的队伍。

队伍中间护着十几辆骡车，车上盖着厚厚的油布，鼓鼓囊囊，捆扎得严严实实。

每辆车旁，都跟着四五个精壮汉子，手按在腰刀柄上，眼神锐利地扫视着四周。

高明心里咯噔一下。

关中旱情刚缓，匪患虽然被于少保大力清剿过，但保不齐有漏网之鱼。

这么一大支武装队伍，若是心怀叵测……他立刻收敛了笑容。

“走，过去看看。”高明沉声说罢，率先朝官道走去。

几名书吏赶忙跟上，随行的府衙差役也不自觉按住佩刀。

走得近了，更能感受到这支队伍的剽悍气息。

他们穿着并不统一，皆是一身短打劲装，像是走惯江湖的镖师。

被他们护在中间的那十几口箱子，虽然盖着，但骡车吃重极深，车轮在黄土路上碾出深深的辙印。

“止步！”

队伍前头一个领队模样的汉子抬手，整个队伍齐刷刷停下，警惕的看着高明一行。

那汉子走上前，隔着几步对高明抱拳：“在下京师镇远镖局林镇远，不知这位大人有何见教？”

高明亮出腰牌：“本官乃巡抚衙门钱粮主事高明。尔等押运何物？去往何处？为何有如此多人手？”

他这一连串问题抛出去，林镇远还未答话，队伍中间一匹青骢马上，翻下来一个人。

来人约莫五十来岁，一身靛青色杭绸直裰，穿戴体面，眉眼间透着商贾特有的精明。

他快步走过来，先对那林镇远使了个眼色，然后对着高明深深一揖：“原来是高主事，失敬失敬。”

“在下巴景明，大明粮业公司掌柜。这些都是鄙号请来的镖师，押运些紧要货物。”

粮业公司？巴景明？

高明心头一松，这个名字他太熟了。

过去大半年，关中粮价能稳住，没闹出什么易子而食的惨剧，可得多谢这粮业公司。

他们几乎是贴着本钱往这儿运粮，赈灾的功劳簿上绝对少不了他一笔。

陈镒陈大人私下里感叹数次，说若无王爷这粮业公司，关中赈灾哪能这般顺当。

也是因此，高明对这粮业公司，天然便有三分好感。

“原来是巴掌柜。”高明语气缓和了些，拱手回礼，“贵司于关中有恩，本官代百姓谢过。只是……”

他目光扫过那庞大的队伍，尤其是那十几辆沉甸甸的骡车，“如今关中甫定，贵公司押运货物，何须如此兴师动众？这一两百人……”

巴景明脸上笑容不变，甚至更热情了些，上前半步：“高主事明鉴。”

“实在是这批货物特殊，不容有失，这才不得不重金聘请了多家镖局一同押运。您放心，规矩我们都懂，绝不敢给地方添乱。”

“特殊货物？”高明挑眉，目光落向那些箱子。

巴景明恰到好处地侧身，挡住了他的视线，笑容里掺进些许为难：“高