眼见赵文奎被杀，金英立刻大叫：“护住钱万里！”

终究迟了半步！

就在这电光火石间，陈世汉竟如疯犬般，獠牙毕露，脖颈青筋暴起，猛地一口狠狠咬在了钱万里的喉咙上！

“嗬嗬……”

番子们冲上来奋力撕扯，待将两人分开，钱万里肥硕的脖颈已然血肉模糊。

滚烫的血像喷泉般汩汩涌出，他眼珠暴凸，喉咙里发出破风箱般绝望的抽气声，肥大的身躯剧烈抽搐几下，便彻底软瘫下去，没了声息。

“公公，钱赵二人，气绝了！”番子探了鼻息，声音发紧。

“狗东西！”金英脸色铁青，几步冲上前，崭新的皂靴狠狠碾进污浊的血泥里也顾不得了，照着陈世汉的脊背猛踹下去，“咱家扒了你的皮！”

陈世汉被按在地上，却癫狂大笑，满嘴鲜血衬得他面目狰狞如恶鬼：“阉狗！听着！朱元璋窃我汉家江山，这天下，迟早要物归原主！”

“用刑！给咱家往死里用！”金英气得浑身发抖，尖声怒吼。

接下来的刑讯，宛如修罗地狱。

皮开肉绽的爆响、烙铁灼烧的焦臭、撕心裂肺的惨嚎几乎将破院上空的天幕都撕裂。

然而，陈世汉却像一块被油浸透的顽石，除了恶毒的诅咒和癫狂的谩骂，再撬不出半个有用的字眼。

钱万里、赵文奎已死，唯一的活口油盐不进。

金英看着满院狼藉和奄奄一息的教匪，烦躁地捏了捏眉心。

线索，彻底断了。

他阴鸷的目光扫过一地烂泥血污，最终也只能疲惫地挥手：“把口供整理……八百里加急，给咱家送进京师，一刻不许耽搁！”

两日后，送信的番子乘船沿运河疾驰，行至山东东阿地界，却被一群河工拦住了去路。

“放肆！”番子按刀怒喝，“八百里加急也敢拦，你有几个脑袋！”

河工吓得一缩脖子，指着前方雾气朦胧的河面，结结巴巴道：“军、军爷息怒！不是俺们要拦，是上头来了大官。说这段河堤要紧，天王老子来了也不许过！”

番子冷哼：“什么狗屁大官，连运河也敢封？”

河工摇头：“俺们也不知，反正排场大得很，八抬大轿，官差开道，仪仗排出一里地呢！”

番子听他描述，心里啐了一口，已猜到来人是谁。恨恨道：“他娘的，弃船，绕道东昌府！”

下令封河的，正是文渊阁大学士、领工部尚书事的徐有贞。

此刻，这位“排场极大”的阁老，并未安坐于八抬大轿之中，而是脸色铁青地高踞在张秋镇一处富户宅邸的正厅上首。

堂下，东阿县令、张秋闸官、巡检司三人抖如筛糠，额头死死抵着冰冷的地砖，大气不敢出。

“废物！一群废物！”徐有贞猛地一拍酸枝木茶几，震得茶盏叮当乱跳，声音带着压抑不住的怒火，直指东阿县令，“懈怠渎职，欺上瞒下！你说！黄河改道才几年？嗯？！”

东阿县令身子一颤，声音细若蚊蝇：“回……回阁老……是正统十三年，黄河在八柳树决堤改道……这才……这才淤塞了沙湾，侵了运河……”

“正统十三年！这才过去几年？！”徐有贞猛地一拍酸枝木茶几，震得茶盏叮当乱响，“入夏以来，几场大雨？河里的漩涡，堤后沁出的黄泥汤！你们的眼睛都长到腚眼儿里去了吗，这都看不见？！”

张秋闸官壮着胆子，声音发虚：“阁老息怒……下官……下官是派了人查探的，小吏回报……说……说无甚大碍……”

“无甚大碍？！”徐有贞猛地停步，额角青筋暴跳如蚯蚓，那眼神恨不得立刻拔剑砍了这三个蠢货的脑袋！

他指着窗外，几乎是在咆哮：“听听！听听这黄河的动静。那是无甚大碍？那是悬在几十万生民头上的铡刀，一旦溃决，运河断流，漕粮阻滞，京师震动！这滔天的干系，你们哪个担得起？嗯？！”

同时也悬在他徐有贞头上的铡刀，若是黄河在他巡河期间出问题，就算不死，恐怕也难再回内阁。

他来回踱步，像一头困在笼中的焦躁野兽，最终化作一声怒喝：“滚，都给本阁滚出去！”

三人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。

徐有贞胸膛剧烈起伏，一股邪火在五脏六腑里乱窜。

他走到窗边，猛地推开雕花木窗，远处黄河沉闷的咆哮声隐隐传来，如同悬在头顶的铡刀，令他坐立难安。

心腹幕僚适时递上一杯温茶，低声道：“东翁息怒，当务之急是得把此处的消息瞒住，然后征发本县徭役，昼夜抢堵，或能勉强将这疮痍河堤缝补一番。”

徐有贞听了，稍微冷静一点，示意他继续。

幕僚道：“属下这两日彻夜研究过，好好缝补一番，今年应该能撑过去。只要撑过这一个多月，待秋汛过去，河水回落，今年这关就算闯过去了。到了明年，东翁完全可以推荐陈首辅来巡河，届时，倒霉的就是他了。”

徐有贞听完，端着茶盏，沉默了。

窗外的河风带着湿冷的土腥气