出一声轻响：

“本王自问对得起嶲州百姓。盐利三成用于民生，修桥铺路、济困扶危，哪一样没做？你这一州刺史，也没少沾光吧？”

“功绩、名声、吏部考绩的优等——哪一样不是沾了嶲州盐利的光？”

他的目光陡然锐利起来：

“可你是怎么对待本王的？送亲使团过境时，你那封密报写了什么，还用本王替你回忆么？”

刘伯英的面色终于变了。

那封密报——送往长安，暗示嶲州盐场“逾越规制、私蓄甲兵”的密报。若非王玉瑱在长安根基已固，又有李世民压着，那封密报足以让他万劫不复。

刘伯英沉默片刻，缓缓道：

“嶲王想如何处置，便直言罢。老朽年过花甲，生死早已看淡。”

他抬起头，望向王玉瑱，那双浑浊的老眼中，忽然闪过一丝复杂的光芒：

“只是可惜了这盐利。如此利国重器，若能收归朝廷，用于北疆战事，能少死多少大唐儿郎？偏偏……偏偏最后留在了这西南边陲，成了一家一姓之私。”

王玉瑱闻言，怒极反笑。

那笑声不高，却冷得渗人。

“原本本王想杀你。” 他一字一句道，“可现在本王觉得，让你活着，亲眼看着这‘一家一姓之私’的嶲州，如何越来越好，倒也有趣。”

他起身，负手而立，居高临下地俯视着那道苍老的身影：

“即日起，嶲州政务，由新任长史宋濂全权处置。”

他微微侧身，示意宋濂上前。

宋濂从后方缓步行出，一袭青衫，面容俊朗，对着刘伯英微微颔首，唇边甚至还挂着一抹笑意。

那笑意温文尔雅，却让刘伯英没来由地心头一寒。

王玉瑱继续道：

“至于你——”

他顿了顿，语气淡漠得像在处置一件无关紧要的杂物：

“愿意留在嶲州，便自己寻个小院住着，安度余生；不愿意，就滚回江南老家。”

他向前迈了一步，逼近刘伯英，那目光如同刀锋：

“这是看在你这十几年为嶲州也算鞠躬尽瘁的份上。否则……”

他的声音陡然压低，却寒意刺骨：

“江诸的血债，本王让你用全家来偿。”

江诸——那个被刘壁害死的盐场管事，那个老实本分、从不与人结怨的老好人。

刘伯英的身形晃了晃，面色惨白。

“明天之内，” 王玉瑱收回目光，转身向外行去，“滚出刺史府。”

话音落，他已踏出门槛。

宋濂不疾不徐地跟在后头，行至门口时，还回过头，对着刘伯英微微点了点头，笑容温润如玉。

然后，他也消失在了门外的日光中。

刘伯英站在原地，望着那空荡荡的门槛，久久未动。

许久，他才长长地叹了口气。

那叹息里，有释然，有失落，也有一丝连他自己都未曾察觉的……如释重负。

嶲州，从今往后，怕是真的要姓王了。

……

王府，书房。

舆图铺了满满一桌。

那是一张巨大的西南地形图，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。

王玉瑱负手立于案前，目光落在图上那些红色的标记上——那是匪患猖獗之处，遍布西南群山，大大小小，不下数十处。

王千成坐在案侧，年过五旬的他，此刻已是满脸倦色，哈欠一个接一个，却强撑着不肯先开口告退。

宋濂立于王玉瑱身侧，一袭青衫，目光如炬，沿着舆图上的山脉走势，缓缓移动。

“公子，” 他忽然开口，指着图上某处，“此处山高林密，地势险要，乃是盗匪老巢。若要清剿，须得先断其粮道，困而围之。”

王玉瑱点了点头，目光落在那处，沉思片刻：

“可行。项方，记下。”

项方立于门侧，闻言微微颔首。

三人就这样，就着舆图，一处一处地推演，一句一句地商议。从日头正中，一直议到暮色四合。

烛火燃起，将三人的身影投在墙上，忽长忽短。

直到夜色已深，王千成终于忍不住，打了一个长长的哈欠。那哈欠打完，他老脸一红，连忙以袖掩口，讪讪道：

“玉瑱恕罪，老夫……老夫这身子骨，到底是不中用了。”

王玉瑱看了他一眼，目光里没有责怪，只有淡淡的无奈与体恤。

“罢了。” 他将手中的炭笔搁下，直起身，“今日便到这儿。年纪大了，熬不得夜。”

他顿了顿，忽然想起什么，看向王千成：

“对了老王，改日你选个好日子，将项方和令媛的婚事办了。别再拖了。”

王千成闻言，老眼瞬间亮了起来，整个人仿佛年轻了十岁，连脸上的倦色都一扫而空。

“好好好！” 他一叠声地应着，脸上笑开了花，“老朽这就去选日子！这就去！此事包在老朽身上！”

他顿了顿，又补了一句，声音里带着几分感慨：