六月初，长安的暑气已然浓得化不开。

这燥热仿佛一只无形的手，将整座城池攥得透不过气来。

朱雀大街两旁槐树的叶子蔫蔫地垂着，连蝉都懒得鸣叫，只在午后最热时分偶尔有气无力地拖出一两声，旋即又沉默下去。

郑德明的葬礼，便在这闷热的天气里，悄无声息地办了。

没有大操大办。

郑家上下心知肚明——郑德明活着时树敌太多，那些前来吊唁的人里，真心哀悼的有几个？怕多是来看笑话、探风声的罢。

与其敞开大门任人指点，不如关起门来，体体面面地送走便是。

何况这天气……饶是将府中存冰尽数搬出，围着棺椁堆了里三层外三层，也挡不住那冰块以肉眼可见的速度消融。

水滴顺着冰面淌下，在地上汇成细流，从早到晚，擦拭不及。那腐烂的气息，终究还是在灵堂中若有若无地浮动起来。

停灵七日，便匆匆落葬。

而郑氏家主之位，几乎毫无悬念地，落到了郑德礼身上。

族老们议了三日，最终齐刷刷点了头。

郑德明那几房子女，最大的不过十五岁，最小的还在襁褓，如何撑得起一个传承数百年的望族？

二房郑德礼，年富力强，处事圆融，在族中人缘又好——他不当家，谁当家？

于是，在郑德明头七那日，郑德礼在宗祠中接了族长印信，拜过列祖列宗，正式成为荥阳郑氏新一代家主。

消息传出，长安城中反应平平。本就在意料之中，没什么好大惊小怪的。

……

仙茗楼，烟雨阁。

窗外竹帘半卷，透入的天光被筛成细碎的金色，落在紫檀茶案上，落在对面那人沉静的面容上。

郑德礼落座后，并未急着开口。

他执起紫檀茶壶，替王玉瑱斟了一盏，动作从容，礼数周全，姿态放得极低——却不卑微，只恰到好处地透着恭敬。

王玉瑱端起茶盏，浅尝一口。茶是上好的剑南蒙顶，清冽回甘。

“六月中旬，” 他放下茶盏，抬眸看向对面，“本王便要启程回嶲州了。”

郑德礼微微欠身：“嶲王辛苦。不知可有用得着下官之处？”

王玉瑱没有绕弯子。他指尖轻轻叩了叩茶案，淡淡道：

“侯君集……有几位女眷，如今在教坊司。你替本王将她们捞出来。届时，本王一并带回嶲州。”

郑德礼持盏的手，几不可察地顿了一顿。

侯君集！

叛臣逆贼…被处死的潞国公。

他的女眷按律没入教坊司，这是铁板钉钉的事，谁也不敢置喙。

可王玉瑱要捞她们——

电光石火间，郑德礼脑中有什么东西轰然贯通。

蓝田。

那场截杀！

功利为饵，钓长孙叡、郑旭二人上钩；以侯君集女眷后半生的平安富贵，换他那日在蓝田的配合。

这一切——

都是眼前之人一手策划的。

郑德礼抬眸，看向王玉瑱。

后者正端着茶盏，神色淡然，迎上郑德礼的目光，他甚至还微微勾了勾唇角，眼中却毫无笑意，只有一片理所当然的从容。

有些话，不必说透。

心照不宣，才是最好的默契。

郑德礼垂下眼帘，饮了一口茶。茶水微烫，他却浑然不觉，只觉掌心渗出薄汗。

“此事……” 他斟酌着开口，想探探对方的底牌，也想给自己留些转圜余地。

话未说完，便被截断。

王玉瑱仿佛没听见他那犹豫的开场，径直续道：

“加上虞烟和孩子，一起送过来。”

顿了顿，他抬眼，目光落定在郑德礼面上，语气平淡得像在说一件微不足道的小事：

“嶲州雪盐的销售份例，给你三成。”

给郑德礼。

不是给郑氏，是给郑德礼。

那三成盐利的归属权，从此便捏在他一人手中，与宗族公账无关，这意味着什么，郑德礼再清楚不过。

那是足以让他在郑氏内部彻底站稳脚跟、让所有质疑他“名不正言不顺”的声音瞬间闭嘴的筹码。

郑德礼几乎没有犹豫。

他甚至没有问一句“嶲王此言当真”，没有讨价还价，没有提出任何附加条件。

他只是当即起身，向着王玉瑱深深一揖，声音沉稳而恭敬：

“嶲王何时启程，下官定将一切安排妥当。”

王玉瑱看着他，眼底闪过一丝不易察觉的满意。

他站起身，整了整衣襟：“月底之前罢。你这边处置完毕，本王随后便走。”

说罢，他转身，步履从容，推门而出。门外，段松如同影子一般，无声随上。

郑德礼立于阁中，望着那扇合拢的门扉，许久未动。

直到茶盏中的余温彻底散尽，他才缓缓吐出一口浊气。

那口气里，有压抑许久的紧张，有尘埃落定的释然，还有一股几乎要冲破胸腔的、灼热的兴奋。

他推门而出，步履生风。

……

回到道政坊郑府，郑德礼