翌日，长安城尚未从沉沉夜色中彻底苏醒。

大明宫寝殿之内，却早已是另一番天地。宫灯彻夜未熄，烛泪堆叠如丘，将殿内映照得惨白如昼。

御榻之上，李世民半倚着明黄靠枕，面色苍白如纸，额角犹有冷汗未干。

今晨寅时，风疾骤然发作，其势之猛，几令殿中内侍魂飞魄散。所幸太医署当值者经验老到，针灸汤药并施，半个时辰后方才勉强稳住圣躬。

然而，那一阵天旋地转、目不能视的可怕眩晕过后，留下的不仅是躯壳的虚弱，更有一道深深刻入帝王心魂的警钟——时日，恐已无多。

榻前，三位被急召入宫的重臣，衣冠虽已匆匆整理，眉宇间却皆带着深夜被唤起、疾驰入宫的仓惶与忧惧。

房玄龄、温彦博及褚遂良，分列榻前，垂首屏息，不敢仰视。

李世民缓缓抬起眼帘，那曾令四海宾服、万国来朝的目光，此刻竟显出几分罕见的虚浮与涣散。

他没有看任何人，只是望着殿顶藻井繁复的纹样，良久，才用沙哑的声音，低低开口：

“朕这身子……你们也亲眼见了。熬得过今岁，未必熬得来年。” 他顿了顿，喉结滚动，仿佛吞咽着什么极苦涩之物。

“今日唤卿等来，无他，只问太子当立何人。”

此言一出，殿中空气仿佛骤然凝固。

温彦博垂首不语，房玄龄面色沉凝，袖中手指微微收紧。

褚遂良却已向前迈出半步。

他没有立刻陈词，只是抬眸，望了一眼御榻上那形容憔悴、鬓边霜色再难遮掩的天子，心中掠过一道复杂难言的叹息。

旋即，他躬身，声音不高，却字字清晰如冰裂：

“陛下——臣有奏。”

李世民没有看他，只微微点了点头。

褚遂良道：“臣闻，日前魏王入侍，倚于陛下怀中，言及身后事，愿杀子传位于晋王。天家骨肉，情深至此，陛下感念，臣亦动容。”

他顿了顿，语调陡然转为锋锐：

“然臣斗胆——陛下失言矣。”

殿中侍立的内侍无不垂首屏息，恨不能将耳朵堵上。

褚遂良却恍若未觉，继续道：

“世间岂有陛下千秋万岁之后，魏王据有天下，而肯杀其爱子，传国于晋王者乎？臣观史册，未之见也。父子之爱，天性也；帝王之位，极欲也。以天性夺极欲，虽圣贤不能。魏王此言，可感，不可信。”

他的声音不高，却字字如锥，扎在那位病中天子心头最柔软、也最刻意回避之处。

“陛下昔年立承乾为太子，复宠魏王逾制，礼秩如嫡，以致太子不安，奸邪乘隙，酿成两殿相争、骨肉相残之祸。前事不远，足为永鉴。”

他深吸一口气，抬眸直视榻上那苍白的帝王：

“陛下若果欲立魏王，臣不敢阻。唯请陛下——先安置晋王。使之出阁之藩，远赴封地，如吴王例，永居外藩，不入朝，不预政。”

“如此，则魏王位定，晋王身安，庶几可免萧墙之祸。”

李世民没有回答。

他只是闭着眼，轻轻重复，声音低得像叹息：“我不能尔……不能尔……”

他如何能？稚奴……那是观音婢临终前牵着他的手，声声唤着“雉奴、雉奴”的小儿。

那是他诸多儿女之中，最纯善、最不设防、最无心于权位的那一个。

将他远远逐出长安，幽于藩封，此生不复相见？

他做不到。

褚遂良仿佛早料到这一句，他沉默片刻，忽然轻声问，那声音不似谏诤，倒像剖开层层血肉，直抵早已结痂的旧伤：

“陛下。臣再问一句——当年太子承乾谋反，魏王……当真全然无辜么？”

殿中死寂。

李世民猛地睁开眼，那双阅尽沧桑、定鼎四海的眼眸里，骤然涌起难以名状的惊痛、茫然、与终于被撕开伪饰的……万念俱灰。

他没有回答，也回答不了。

他只是无声地，闭上了眼。

一滴泪，从那眼角细密的纹路中，悄然滑落，没入枕畔明黄的绫缎，洇开一片深色。

他想起许多年前，太极殿那场兵变平息之后，他问承乾：“汝何以至此？”

那个他曾寄予厚望、精心教养的嫡长子，跪在满地狼藉的血泊中，仰头望着他，眼中没有悔恨，只有疲惫与解脱。

那是他最爱、也最伤他的儿子。

而另一个同样喜爱的嫡子，却说着“杀子传弟”的温柔誓言。

他什么都明白。

他只是……不敢细想。

不知过了多久，李世民的声音才重新响起，疲惫如垂暮老人：

“明日早朝……朕立晋王为太子。”

房玄龄、温彦博、褚遂良齐齐躬身，声音沉肃，再无犹疑：

“臣等，谨奉诏。”

“玄龄留下。”

温、褚二人默默退下，殿门在身后无声合拢。

房玄龄依旧垂手立于榻前，如同一株历经风霜的老松。

李世民没有看他。他的目光落在帐顶那繁复的云龙纹样上，声音低哑，带着压抑不住的虚弱与忧惧：