嶲州祖宅，东院后宅。

暮色四合，廊下宫灯初燃，将一方庭院笼罩在朦胧的暖光之中。

崔鱼璃坐在临水的敞轩里，手中执着一柄象牙细齿梳，正轻柔地穿过小女儿王玥那一头乌黑柔软的及肩青丝。

七岁的女孩儿坐在锦杌上，穿一身鹅黄襦裙，因天气渐热，裙边绣着的缠枝莲花纹在灯下影影绰绰。

她晃着两条尚够不着地的腿，脚上一双簇新的绣花鞋，鞋尖缀着的米珠随着晃动闪闪烁烁，如同落进人间的小小星子。

玥儿手中攥着半块没吃完的桂花糕，时不时偷偷低头啃一小口，嘴里含混不清地哼着不知从哪学来的童谣，奶声奶气，煞是可爱。

崔鱼璃望着镜中女儿那无忧无虑的侧脸，手上动作愈发轻柔。

她没有追问夫君何时归来，没有将那些辗转难眠的夜晚挂在嘴边，只是安静地、耐心地，将这看似波澜不惊的日子，一日日梳得齐整顺滑。

不远处，花架下的石桌旁，楚慕荷正捏着软尺，给另一个孩子量身。

那是七岁的王琰——与玥儿龙凤双生，此刻却像被捉住的泥鳅，扭来扭去，小脸涨得通红，眼神躲闪，死活不肯张开手臂。

“我们琰儿这是……” 楚慕荷眼波一转，故意凑近些，压低声音，笑意促狭，“是知道男女相防，害羞啦？”

王琰的脸“腾”地红到耳根，像一颗熟透的樱桃。

他梗着脖子，眼睛只敢盯着自己的鞋尖，声音细若蚊蚋：“二姨娘……好、好了么……我还要和兄长去读书……”

崔鱼璃听见了，手中梳子未停，只微微侧首，声音轻柔，却带着母亲特有的洞悉与几分无奈的笑意：

“你若真能像你兄长那般，安安稳稳坐得住半个时辰，我便将宋先生赞你的评语裱起来挂在你书房。可你分明是前日在城中闲逛，被人赃并获，宋先生才特意留你‘温书’的罢？”

王琰闻言，肩膀一垮，那点子强撑的读书人架子登时散了。

他偷偷抬眼看了一下嫡母，又飞快垂下，不敢反驳，只鼓着腮帮子，小小声嘟囔了句什么。

楚慕荷瞧他那模样，忍俊不禁，也不逗他了，飞快量完尺寸，俯身在他耳边悄声道：“姨娘给你做新夏衫，月底便好，不叫大公子知道。” 说罢眨了眨眼。

王琰眼睛一亮，偷偷笑了一下，那股子机灵劲儿又回来了，像偷腥成功的猫。

正在这时，廊外传来侍女轻盈却略急的脚步声。一名管事娘子敛衽入内，垂首禀报：“两位夫人，盐场那边传来消息——项方项护卫回来了，此刻正在外求见。”

“咣当”一声轻响，楚慕荷手中软尺落在了石桌上。

崔鱼璃执梳的手亦是一顿，指尖微微收紧。

片刻，她将梳子轻轻搁在妆奁上，起身，声音竭力维持着平日的从容，却仍带出一丝难以察觉的颤意：“快请。”

项方入内时，已将周身甲胄尽数卸去，换了一身深赭色缺胯袍。他步履沉稳，目不斜视，行至廊下，撩袍单膝跪地，抱拳沉声道：

“属下项方，见过两位夫人。属下归来迟滞，累夫人挂念，万死。”

楚慕荷眼眶微热，忍不住向前半步，张口想问什么，却被崔鱼璃轻轻按住手背。

崔鱼璃端坐，扫过他袖口隐约渗出的药渍，她没有多问战况，只声音轻柔却自有一股安定人心的力量，缓缓道：

“项护卫一路辛苦，能平安回来，我们便很欢喜了。快请起。”

“谢夫人。” 项方起身，依旧垂首。

楚慕荷终究没忍住，声音里带着压不住的焦切与担忧：“玉郎他……可还安好？太原那边，那么多世家族老……他可有受伤？那些传言……”

项方微微抬眼，直视两位主母，一字一句如磐石落地：

“属下以性命担保——公子安然无恙，毫发未损。”

他说得斩钉截铁，不带半分游移。

楚慕荷悬了多日的心，仿佛被一只无形的手稳稳托住，她张了张嘴，却发现自己一时说不出话，只将那满眼的担忧、喜悦、后怕，尽数化作长长一吁。

崔鱼璃敛眸，指尖抚过袖口细密的绣纹，沉默片刻，方轻声问道：“那……他何时可归？”

项方没有立刻回答。

他从怀中取出两封叠得方正的素笺，双手奉上，恭声道：“这是公子托属下带回，呈两位夫人亲启。公子说，待长安诸事落定，自当快马还乡。”

崔鱼璃接过信笺，触手温软，是嶲州自产的澄心笺，边角微微卷起，显是被人贴身携带多日。

她没有当场拆阅，只轻轻颔首，将信按在掌心，仿佛隔着这薄薄一纸，已触到千里之外那人指尖的温度。

楚慕荷亦接了信，低头看着封缄上熟悉的笔迹，眼眶终究泛起薄红。

她们尚有许多话想问，太原王氏那夜的真相，长安的风向，他的处境，他的安危……千言万语堵在喉间。

可项方是风尘仆仆、带伤归来的勇士，不是可以彻夜盘问的奴仆。

正在此时，廊外又传来通传——西院大公子遣人来请，言有要事相询。

崔鱼璃与楚慕荷对视