路上了，先稳住他，如何？”

项方沉默地点了点头，面色凝重。

王崇基是公子长兄，更是如今名义上的家主，若他真不管不顾去了长安，不仅帮不上忙，反而可能成为公子的软肋，甚至被对手利用。

于公于私，都必须将他劝住。

不多时，两人来到西山陵园。

此处是盐场与州府合建，专门安葬因公殉职的盐工、护卫及其家眷，规划得肃穆整齐。

江诸的墓位于一处缓坡上，墓碑新立不久，用的是上好的青石，刻着“故盐场管事江公讳诸之墓”，简单干净，周围已长出浅浅的青草。

项方在墓前静立片刻，从方庆手中接过三炷香，就着带来的火折点燃，恭敬地插入香炉。青烟笔直升起，在傍晚微风中袅袅不散。

他蹲下身，用粗糙的手掌拂去墓碑上并不存在的灰尘，仿佛在与老友闲谈，声音低沉沙哑：

“江诸啊江诸…你说你，老好人了一辈子，谁求你办事都抹不开面子，对谁都笑呵呵的。最后…却折在自己人手里。”

他顿了顿，喉结滚动了一下，“不过，欺负老实人的，都没落得好下场。你且安心睡着吧……我回来了，改日得了空，再带壶好酒来看你。”

方庆在一旁，也上了香，叹了口气，劝慰道：“其实……仇也算报了。”

“松州刺史刘壁，被娄观那小子追到刺史府给宰了，尸首都没找全。那个长安来的死太监庆公公，不也早被你们在料理了？还有赵辞远那老匹夫……”

他声音放轻：“上个月，忽然就‘病逝’了。人确确实实是埋了，丧事办得还挺风光。”

项方眼神微动，侧头看向方庆：“宋濂的手笔？”

方庆摇了摇头，肥脸上露出一丝讳莫如深：“那不知道。反正郎中也看了，说是急症，药石罔效。这样……也好。”

“只死他一个，赵家便还是赵家，宋濂那边……终究念着旧情，也能照拂一二，不至于让赵氏一门彻底垮了。”

项方沉默片刻，不再追问。

政治清洗，有时需要雷霆万钧，有时则需要这样的“恰到好处”。

他转而问道：“娄观呢？还没从北边回来？”

方庆再次摇头：“没消息。许是路上有什么事耽搁了，或者公子另有安排。” 语气中也带着一丝不确定的担忧。

项方不再多言，拍了拍墓碑，站起身：“走吧，去府里。我既回来，理当拜见公子的两位夫人。”

方庆点头，两人下山，朝着嶲州城内，那座如今已气象一新的王府祖宅行去。

……

经过许久的持续扩建与修缮，如今的王府祖宅早已今非昔比。

原本的院落被彻底推平重建，占地扩大了近三倍！

高墙深院，朱门铜钉，屋舍连绵，飞檐斗拱错落有致，引活水入园形成曲池，堆砌奇石构筑假山，移植名贵花木点缀其间。

单论规制、气派，已隐隐超越了寻常州府官邸，甚至可比拟一些缩略版的王府别院。

当然，这是在王玉瑱封王消息尚未传来的前提下，若以“嶲州王”的规格论，反倒显得“简朴”了。

因是盐场出钱、出力、出人一手操办扩建，家中公账分文未动，故而在内部院落分配上，众人皆极有默契地将位置最佳、面积最大、景致最盛的“东院”，留给了王玉瑱。

哪怕崔鱼璃再三婉拒，言及理应让继承父亲爵位、身为家主的兄长王崇基入住正院，但王崇基与崔嫋嫋夫妇执意不从。

最后王崇基夫妇只肯搬入稍次一级、却更为清雅安静的“西院”，并将母亲杜氏也接来同住。

“北院”因其后院有一片不小的空地，被性情跳脱的王敬直一眼相中，欢天喜地地搬了进去。

而“南院”则一直空置较多，只住着苏妙卿母女，深居简出。

魏汐虽未正式过门，但也常以“陪伴苏姐姐”或“向苏姐姐请教女红”为由，时不时过来小住，使得南院也多了几分生气。

魏荀举家搬迁过来之后，魏家在嶲州的生意，几乎日进斗金也不为过，毕竟这可是以后王玉瑱的大舅哥，谁也不敢在生意场上拂了面子。

项方与方庆来到焕然一新的府邸大门前，饶是项方见惯了世面，也不禁为眼前的气象暗自点头。

通报之后，两人被恭敬地引入府内，穿过重重仪门、游廊，径直前往东院。

东院占地最广，分为前、中、后三进，又有东西跨院。

此刻已是傍晚，院中廊下早早掌了灯，柔和的光晕洒在精心打理的花木上，隐约能听到孩童的嬉笑声从后院传来，夹杂着女子温柔的呵斥与提醒，生活气息扑面而来。

项方在院门外整了整衣冠，深吸一口气。这里，是公子的家，也是他们这些人誓死扞卫的根基所在。

他即将面对的，不仅是公子的妻儿，更是他需要用生命去守护的“后方”。

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