长孙冲死了，死于太子兄长的箭，她成了未嫁先寡的“公主”，却也阴差阳错地，摆脱了那桩并非所愿的政治婚姻。

可那之后呢？守着“望门寡”的名分，困在这锦绣牢笼里，遥望着那个在边塞与朝堂掀起风浪的身影，日复一日。

“罢了……” 良久，李丽质才幽幽吐出一口气，声音里充满了疲惫与认命，“就像观音姐姐这般，一人独坐，了却残生，清静自在，或许……也不错。”

郑观音闻言，握着茶杯的手指几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。她望着庭院一角那几株开得正盛的栀子，雪白的花瓣在阳光下几乎透明。

她的目光仿佛穿透了时光，看到了很多很多年前，那个总是带着爽朗笑意、眼神明亮如星的少年，在王家花园里，为她摘下最高处那枝海棠。

“一人了却此生？” 她低低重复，声音飘忽得像一缕烟，“那是因为……那个人已经不在了啊。”

“惊尘啊惊尘，” 她在心底无声地叹息，带着无尽的怅惘与一丝骄傲，“你那惊才绝艳、手段酷烈的堂弟王玉瑱，如今已是名正言顺的嶲州王了……你若泉下有知，定会抚掌大笑，无比欣慰吧。”

李丽质见郑观音眼神空茫，神色黯然，知道她又陷入了对王惊尘的追忆之中。

两个同样困于情愫、身不由己的女子，就这样相对而坐，你一言，我一语，说着些无关痛痒的闲话，任由午后的光影在廊下悄然移动，将那些无法宣之于口的隐秘心思，深深埋藏在这寂静的宫苑深处。

……

道政坊，郑氏府邸。

后宅的宁静被前院隐隐传来的喧嚣打破，那是下人们得知惊天消息后压抑不住的议论。

裴虞烟坐在内室窗边，手中虽拿着针线，却一针也未落下。红绸快步进来，附耳低语。

霎时间，裴虞烟眼中迸发出夺目的光彩，那是纯粹的、为他感到的欣喜！

他做到了！嶲州王！何等显赫尊荣！

然而，这光彩只持续了短短一瞬，便被迅速涌上来的浓重忧色所取代。

她不是懵懂无知的深闺妇人，多年的世家浸淫与自身聪慧，让她立刻嗅到了这顶王冠之下，那令人心悸的血腥与算计。

食邑万户，九锡之仪，剑履上殿……这些殊荣每一样都重若千钧，也每一样都可能成为催命的符咒！

陛下将他捧得如此之高，是真的酬功倚重，还是……要让他成为吸引所有明枪暗箭的靶子？

心，顿时揪紧。

她很想立刻见到他，想亲口对他说一声“恭喜”，更想提醒他，千万小心，前路更加凶险……

就在她心绪纷乱如麻之际，外间传来侍女通传的声音：“大夫人，二老爷院里的管事过来传话，说二老爷请您……移步‘停鹤池’一叙。”

裴虞烟眉头骤然蹙起。

停鹤池？那是郑府西园一处较为偏僻的景观，池边假山嶙峋，林木幽深，平素多是府中男子散步清谈之所，女眷很少涉足。

二伯郑德礼？

自己与他虽是亲戚，但一向并无往来，他身为长辈，若有事情询问或吩咐，大可正大光明地派人来请，或是让她去他的书房，为何偏偏要约在“亭鹤池”这种容易引人遐想、瓜田李下之地？

一股不祥的预感悄然爬上心头。

但对方是长辈，且明确来请，她无法断然拒绝。裴虞烟定了定神，压下心头疑虑，对红绸道：“更衣。你随我同去。”

换了一身更为庄重保守的丁香色长裙，发髻也整理得一丝不苟，裴虞烟带着红绸和另一名侍女，穿过重重庭院，来到西园的亭鹤池。

时值午后，池畔静悄悄的，只有风吹过荷叶的沙沙声。

郑德礼独自一人，负手立在池边一座小小的观景亭中，似乎已等候片刻。见到裴虞烟带着侍女而来，他脸上露出一个和煦的笑容，远远地点了点头。

然而，那笑容落在裴虞烟眼中，却让她心底那丝不舒服的感觉骤然放大——那笑容看似温和，眼底却没有任何温度，反而像蒙着一层看不透的雾，带着某种居高临下的审视与算计。

她稳步上前，在亭外三步处停下，依礼微微屈身：“裴虞烟，见过二伯。不知二伯唤虞烟前来，有何吩咐？”

郑德礼没有绕圈子，目光扫过她身后的侍女，直接切入主题，声音不高，却足够清晰：

“王玉瑱，受封嶲州王了。” 他陈述着这个事实，语气平淡，仿佛在说今天的天气。

裴虞烟心中警铃大作，眼神瞬间变得锐利而警惕，面上却竭力维持着平静：“二伯专程唤虞烟来，说这个……是何意呢？”

郑德礼似乎很欣赏她这副强自镇定的模样，嘴角那抹笑意更深了些，也更冷了些。

他向前微微倾身，声音压得更低，仅容彼此听见：

“没什么特别的意思。只是想请你……替我带句话给他。”

他顿了顿，一字一句，清晰无比：

“后天傍晚，我会在仙茗楼，等他。”

“告诉他，我郑德礼，和他——不