王氏族地之外，王承勋安顿好李玄桉，正欲转身，却被好友死死拽住衣袖。

“六郎，此时回去作甚？”李玄桉压低声音，急道，“宗堂之上，刀兵未收，你回去能说上什么话？不如在此静候尘埃落定！”

王承勋知他好意，却摇了摇头：“终究是我王氏家事。玉瑱族兄再如何……总不至于真要血洗宗祠。”

他拂开李玄桉的手，目光坚决，“玄桉，你在此处，莫要出来。”

说罢，他转身沿着来路疾步返回。

宗堂外，玄甲重骑如铁塔般林立于阶前廊下，空气中弥漫着未散的血腥与铁锈味。

王承勋脚步微顿，深吸一口气，朗声道：“太原王氏，西河房王承勋，求入宗堂。”

一名骑士侧过头，覆面铁甲下目光冰冷地扫了他一眼，略一颔首，让开了通路。

宗堂之内，气氛凝重如铁。

宾客散尽，留下的皆是王姓族人，分列两侧，神色各异。

王玉瑱独自立于堂中，玄甲未卸，身旁只有段松按刀侍立，却似有千军万马之势。

王承勋悄声步入，恰好听见王玉瑱冷澈如冰泉的声音响起：

“玄伯父，今日玉瑱携甲兵登门，非为示威，只为讨债。若要我退兵，也易。”

他目光如电，直射面如死灰的王承宗，“此人自裁于此，血债血偿，我即刻率众离去，绝不停留。”

堂内一片死寂，所有目光都投向了拄杖而立的老族长王阔。

王阔握着紫檀鸠杖的手，指节捏得发白。

他浑浊的目光在王玉瑱无情的面容与儿子惨白的脸孔间来回移动，胸膛剧烈起伏数下，忽然——

“扑通”一声闷响！

这位执掌王氏数十载、威震河东的老族长，竟在众目睽睽之下，双膝一屈，便要向王玉瑱跪倒！

“父亲！”王承宗失声惊呼，与近旁几名族中子弟同时扑上，死死架住王阔双臂，才未让这惊天一跪当真落地。

“父亲！您这是何苦！”王承宗双目赤红，嘶声道，“儿自问无愧于心！何须向这忘恩负义之徒屈膝？！”

众族老亦纷纷上前搀扶劝慰：

“老族长使不得！”

“此非请罪之时！”

“折煞我等了！”

王阔被众人扶起，老眼含泪，身躯微颤。

他这一番作态虽未跪成，却如巨石投湖，在众人心中掀起滔天波澜——连老族长都被逼至欲以下跪求全的地步，王承宗所为，当真全然无辜么？

方才那些险些脱口而出的“请族长自裁以安阖族”的话语，又被硬生生压回了喉间。

王阔喘息稍定，颤巍巍望向王玉瑱，声音沙哑：“玉瑱……若、若老夫愿将族长之位，传予崇基侄儿……你可能……息雷霆之怒？”

王玉瑱闻言，却忽地冷笑一声。

他缓缓伸手入怀，取出一封已然泛黄的信笺，指尖一弹，那信便如枯叶般飘摇而起，不偏不倚，正正甩在王阔胸前，随即滑落在地。

“老族长莫非忘了此物？”王玉瑱语带讥诮，“去岁以此信要挟我兄长，以盐场秘事相胁，迫他退出族长之争——这笔迹，这印鉴，可还认得？”

王阔瞳孔骤缩，脸色瞬间灰败，脱口道：“绝无此事！此信必是伪造！老夫岂会……”

他话音未落，堂外忽起一阵穿堂风，那落地的信笺被风一卷，竟飘飘荡荡，恰恰滚至王承勋脚边。

王承勋怔了怔，下意识弯腰拾起，触手是微脆的纸张。

他捏着信，抬头望望面沉如水的王玉瑱，又看看神色剧变的王阔，一时不知该将此物递给谁。

正僵持间，一阵沉稳脚步声自外传来。

众人望去，只见一位年约六旬、面容清癯、身着深蓝锦袍的老者缓步而入，正是王承勋之父，西河一房的家主王渊。

王渊先向咳嗽不止的王玄微微拱手致意，随即目光扫过全场，最后落在儿子手中那封信上。

他面色一沉，大步上前，劈手便将信夺过，径直拆开封口，抖开信纸。

只一眼，他持信的手便猛地一颤。

“好……好笔法！好谋算！”王渊猛然抬头，须发皆张，怒极反笑，“以盐利为饵，以宗族大义为刃，行此胁逼同宗、断人前程之下作勾当——这便是执我王氏牛耳数十载的族长所为？！可笑！可耻！”

王玄此时勉强压住咳嗽，向王玉瑱低声道：“玉瑱，此乃你渊叔父，昔年曾任湖州刺史，亦是……惊尘的授业恩师。惊尘去后，我等……亦是多年未见了。”

言下之意，此乃可信之人。

王承宗眼见情势急转直下，族老目光皆露疑色，父亲威严扫地，多年谋划眼看崩盘，一股癫狂之意猛地冲上头顶。

他猛地挣脱搀扶，戟指王玉瑱，嘶声狂笑：“那病秧子短命，与我有何相干？！族长之位乃宗堂公议，先祖灵前立誓，名正言顺！至于你王玉瑱——”

他咬牙切齿，面目扭曲，“你父子四处树敌，得罪荥阳郑氏，开罪关陇勋贵，分明是自寻死路！

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王珪